황정익(광문고 교사)

갈무리란 물건을 잘 정돈하여 간수하는 것을 의미하는 아름다운 우리말이다. 일을 잘 처리하여 ‘마무리를 잘 한다.’라는 의미도 지닌다. 컴퓨터 화면을 저장하는 의미로 갈무리라는 말이 사용되면서 이제 친숙한 용어로 쓰이고 있다.

갈무리의 어원은 농경 문화에서 비롯되었다. 가을걷이가 끝나면 추수한 곡식이나 채소를 양식이나 씨앗으로 쓰기 위해 갈무리를 해둔다. 갈무리에는 작물의 종류와 그 양의 많고 적음에 따라서 여러 가지 방법이 있다. 특히 씨앗의 경우에는 매우 소중하게 여겨 보관하는 장소를 가리는 풍습이 있다.

또 추운 겨울을 나려면 농촌에서는 곡식과 채소를 잘 거두고 저장해야 했다. 서리 오기 전에 서둘러 수확하고 땅이 얼기 전에 무 배추를 묻었다. 겨울나기를 위해 이런 일련의 먹거리 저장 행위를 갈무리라 했다. ‘갈’은 가을의 준말이다. 무리는 ‘묻다.’의 묻이가 무지로, 무지에서 무리로 변화되었다.

가을의 옛말은 ‘가슬’로 ‘가장자리를 자른다.’에서 왔다는 게 통설이다. 곡식을 ‘자른다.’는 고어 ‘갓’에서 ‘가슬’이란 말이 탄생했다고 국어학자들은 본다. 방언에 ‘가실한다.’ 또는 ‘가을 한다.’란 말이 있는데, 이는 곧 추수(秋收)를 의미한다. 그러니 가을이라는 이름에는 거두어 들여서 갈무리한다는 의미가 담겨 있다. 갈무리는 사계절이 뚜렷한 우리나라에서 가을에 농작물을 수확해서 저장을 하여 겨울을 대비하는 것에서 생겨난 말이다.

눈 내리고 찬바람 불어 먹을 것이 귀할 때를 대비하여 가을에 거두어들여 갈무리하는 것이다. 그러므로 가을에 해야 할 가장 중요한 일은 먹을 것을 거두어 잘 보관하는 일이 된다. 그런데 사람들만이 갈무리를 하는 것이 아니다. 토끼와 다람쥐는 물론 새들도 먹이를 곧잘 저장한다. 겨울잠을 자는 파충류들은 자신의 몸속에 지방을 잔뜩 저장한다. 새 중에서도 특히 어치는 모이를 잘 숨겨놓기로 이름나 있다. 동물들의 이런 행태도 갈무리이다.

갈무리는 ‘저장한다.’는 의미 외에 많이는 쓰지 않지만 ‘감춘다.’는 뜻도 있다. 경상도 지역의 노인들은 물건을 감추는 것을 ‘갈무린다.’라고 표현한다.