황정익(광문고 교사)

광복(光復)이라는 말은 글자 그대로 ‘빛을 되찾는다.’는 의미이다. 하지만 우리에게 있어서는 일제에 의해서 나라를 빼앗기고 식민지 통치를 받던 암흑(暗黑)의 시대를 벗어나 밝은 빛을 되찾는 것이라는 특별한 의미가 있다. 따라서 광복은 나라를 되찾고 스스로를 다스리는 국가가 있는 본래의 상태로 되돌아오는 것을 의미한다. 이와 같은 광복(光復)이라는 어휘 표현에는 치욕적인 일제 강점의 해방에 이어 민족의 자주적 주권이 회복된 독립의 의미가 순차적으로 담겨있다.

광복(光復), 해방(解放), 독립(獨立)은 혼동이 많이 된다. 광복을 독립의 동의어로 보는 것은 일제 강점기에 대한민국 임시정부의 광복군(光復軍)을 독립군(獨立軍)으로도 불렀고, 또 영어 independence를 독립 또는 광복으로도 번역하기도 한다. 그래서 독립의 회복이 곧 광복이다.

해방은 압제(壓制) 받는 하층민들의 관점에서 적합한 말이다. 공산주의에서는 노동자와 농민을 자본가와 지주로부터 착취당한다고 보는데, 중국의 군대 인민해방군이란 말처럼 해방이란 말을 선호했다. 자유 진영의 건국자들은 8월 15일을 해방절이 아닌 광복절(光復節)로 칭하여 지금에 이르고 있다. 민족의 열망을 담은 광복(光復)에 대한 언어적 표현의 정의는 일제 치하에서 광복 단체가 설립되면서부터 대체로 묵시적인 공감을 가지고 있었다.

광복은 당(唐) 태종(太宗)의 지시로 편찬된 『진서(晉書)』 <환온전(桓溫傳)>의 光復舊京(광복구경)에 처음 보이며, 옛 도읍이나 땅을 수복(收復)함의 의미로 쓰였다. ‘빛 광(光)’은 찬란했던 문물과 영토, 나아가 주권을 포함하는 비유어이다. 중국은 잃어버린 영토를 수복하거나 망한 국가를 회복하는 것을 광복(光復)이라 한다.

광복(光復)의 어휘에 담긴 소중한 의미는 나라의 원형적인 정신적 가치의 회복을 품은 말이다. 대한민국 정부는 일제 식민지에서의 해방과 독립된 주권 회복의 날을 기념하여 1949년 10월 1일 국경일에 관한 법률에 의하여 광복절(光復節)을 국경일로 지정하였다.