순국선열들의 애국정신을 되새기며

정일권 서울지방보훈청장

세계사에서 험난한 역사를 견디어 내고 살아남은 대표적인 민족을 꼽으라면 유태인을 들 수 있다. 유태인은 수천 년을 나라 없는 민족으로 세계 곳곳을 떠돌아다니며 노예로, 포로로, 그리고 강대국의 속국으로 압제와 박해 속에서 살다가 20세기 초반에는 나치에 의해 600만명이나 이유 없는 죽음을 당하기도 하였다.

그리하여 유태인이 다시 이스라엘을 건립한 이후에는 세계 도처에 거주하는 유태인들이 성금을 모아 나라 없는 민족으로 살았던 선조들이 감당해야 했던 희생을 사실 그대로 기록해 놓은 역사관, 야드바셈을 건립했다고 한다.

그리고 야드바셈 입구에는 과거와 같은 그러한 비극적인 상황을 다시는 재현하지 않겠다는 의지에서 ‘용서하자 그러나 기억하자(Forgive but Remember)' 라고 표기해 놓았으며 이스라엘은 야드바셈을 통하여 국가의 중요성을 전 국민들에게 전하고 있으며, 이스라엘 국민들은 이를 통해 나라의 소중함을 되새긴다고 한다.

과거 우리 민족에게도 이와 흡사한 시련의 세월이 있었다.

오천년의 역사 중 유일하게 타국에 의해 지배를 받았던 설움의