자동차의 모든 성능이 타이어에 달려있다.

타이어를 점검할 때 특히 중요한 것은 마모량과 공기압. 타이어가 심하게 닳았으면 접지면의 홈이 얕아지기 때문에 빗길을 고속으로 주행할 때에 홈을 통해 빗물을 내보내고 타이어가 노면과 밀착하는 작용이 어려워진다. 한편 공기압은 타이어의 접지면적 감소와 온도 상승에 영향을 미친다.

▲갖가지 타이어 홈의 구실

시판 타이어에는 접지면에 갖가지 홈이 새겨져 있다. 홈의 주요기능은 빗길 주행 성능향상이다. 비가 오면 노면에 물이 덮인다. 물이 덮인 노면위로 타이어가 굴러가면 타이어밑에 있던 물은 차무게에 의해 타이어 전후좌우로 밀려 나가고 타이어는 노면과 직접 접촉할 수 있다. 그렇지만 이 상황은 차가 천천히 달릴 때에만 해당된다. 차가 빗길을 100km/h의 고속으로 주행한다고 가정하면 이야기는 아주 달라진다. 차가 1초동안 지나가는 긴 타이어 자국밑에서 밀려나야 할 물은 20리터가 된다. 차에 달린 네 개의 타이어에서 밀려나는 물의 양은 모두 80리터(네양동이 분량)나 되는 셈이다. 1초안에 80리터가 모두 빠지지 않고 일부라도 타이어밑 노면에 남아 있다면 타이어는 노면과 접촉하지 못하고 유체역학적 윤할상태에 놓인다.

비가 많이 오는 날 직선로에서 50km/h 정도로 주행하다가 브레이크 페달을 세게밟으면 처음에는 제동이 조금 걸리는 듯하다가 금세 쫙 미끄러지는 것을 느끼게 된다. 일단 미끄러졌다하면 유체역학적 윤활은 갈수록 강화되므로 빗길에서 한번 차가 미끄러지면 바로잡기가 매우 어렵다. 빗길에서 ARS가 효력을 발휘하는 원리는 최초에 유체역학적 윤할이 발생하여 타이어가 미끄러지는 것이 느껴지면 곧바로 브레이크 강도를 줄여서 미끄러짐이 빨라지지 않도록 조절하는 것이다.

비오는 날 타이어밑에서 발생하는 유체역학적 윤활 때문에 미끄러지는 현상이 바로 수막현상이다. 수막현상은 강우량이 많을수록, 속력이 높을수록, 타이어가 많이 마모되었을수록 쉽게 일어난다.

<저작권자©구민신문. 무단전재-재배포금지> 2004-08-03 15:48 송고