[구민신문 권경호 기자]송파구(구청장 박춘희)는 어린이 교통사고와 범죄예방을 위한 '어린이 등하교 교통안전지도사업(Walking School Bus, 이하 워킹스쿨버스)'을 2학기 시작과 함께 출발한다고 25일 밝혔다.

구는 초등학교 2학기 개학을 맞아 교통안전교육을 받은 교통안전지도사를 배치해 ‘워킹스쿨버스’를 운영한다. 이를 위해 지난 1학기 10명에서 3명을 추가 배치해, 총 13명의 운영자가 이번 학기부터 관내 8개 초등학교 61명 어린이들의 안전을 책임진다.

지난 2012년 부터 시작한 송파구는 주민들의 높은 호응에 힘입어 ‘워킹스쿨버스’와 더불어 스쿨존 내 ‘교통안전지킴이’ 34명을 24개교에 이번 학기부터 추가 배치해 어린이 교통안전을 지키는 동시에 어르신 일자리 창출에도 기여하고 있다.

‘워킹스쿨버스’란 자원봉사자들이 등하교시 통학 방향이 같은 초등학교 어린이들을 모아 안전하게 등ㆍ하교를 할 수 있도록 안내해 주는 프로그램을 말한다. '걸어다니는 스쿨버스'라는 뜻으로, 자원봉사자들이 어린이들의 앞뒤에서 안전하게 등ㆍ하교를 할 수 있도록 돕는다.

1992년 호주에서 시작되어 전 세계로 확산됐으며, 우리나라에서는 2008년 처음 도입된 후, 2010년 5월 행정안전부와 교육과학기술부, 경찰청, 안전생활실천시민연합 등과 어린이 교통안전 지킴이 협약을 맺고 본격적인 워킹스쿨버스를 출범시켰다.

그동안 영국, 호주, 뉴질랜드 등 선진국에서 실시한 결과 등ㆍ하교 어린이 교통사고가 현저히 감소하는 등 교통사고 예방에 탁월한 효과를 거뒀다는 평가를 받고 있다.

구 관계자는 “맞벌이 가구가 증가하면서 아이들의 등하교에 도와 줄 수 없어 불안하고 안타까워하는 경우가 많이 있다”며 “워킹스쿨버스가 큰 호응을 얻는 만큼 향후 시행 범위를 넓혀가는 한편, 스쿨존 내 시설물을 수시로 점검하고 안전 캠페인 등을 지속적으로 실시하는 등 주변 위험요소로부터 어린이를 보호하는데 노력을 다하겠다”고 말했다. [기사 손실로 재송부 기사임]