황정익(광문고 교사)

엘리베이터(elevator)를 우리말로 표현하면 승강기(昇降機)이다. 외래어가 우리 승강기란 말을 밀어내고 엘리베이터가 친숙한 생활어가 되었다. 엘리베이터를 영국에서는 리프트(lift)라고 한다. elevate, lift는 동사로 ‘들어 올리다.’ 이다. 그렇다면 이 기계는 올라가기만 하고 내려온다는 의미는 없다. 그러나 우리말 승강기에서 昇(승)은 ‘오르다.’, 降(강)은 ‘내리다.’란 의미를 지니고 있어 승강기(昇降機)는 올라가기도 하고 내려오기도 하는 기계이다.

우리는 문을 출입구(出入口)라고 부르나, 영어에서 door는 exit와 entrance로 구분하여 표기한다. 영어 entrance와 exit를 번역하여 사용하면서 우리말도 이제 입구, 출구를 분리해서 사용하고 있다. 원래는 구분 않고 문은 출입구였다. 이런 언어 습관의 차이는 어디서 오는 것일까?

서구인은 사고에 있어 귀납적(歸納的) 사고를 기반으로 대상을 이분화하는 경향이 있다. 프랑스, 독일어 등 서구권 언어에서 명사의 경우 남성형, 여성형으로 분리해 놓았다. 이에 비해 동양인의 사고는 연역적(演繹的) 사고에 기반하여 통합적 사고를 한다. 귀납적 사고는 개별성을 강조하여 개인주의 문화를 정착시켰고, 연역적 사고는 통합성을 중시하여 공동체 문화를 중시하였다. 우리는 성명에서 공동체 의미가 내포된 성을 먼저 내세우고, 개별적 주체인 이름은 나중에 드러낸다. 서구권은 반대이고. 또한 주소를 표기할 때 전체가 먼저 나오고 개별적 집의 호수는 가장 뒤에 나온다. 역시 서구권에서는 반대로 표기된다.

평생 서울 구경을 못한 시골 할머니가 서울에 처음 오면 가장 높은 남산(南山)부터 오른다. 서울 전체를 조망한 후 개별적 서울 명소를 관광한다. 이에 비해 서구인들이 서울에 오면 개별적 명소를 먼저 관광한 후 마지막에 남산을 올라 서울의 종합적 면을 본다. 전자(前者)는 전체를 중시하는 연역적 사고, 후자(候者)는 개별성을 중시하는 귀납적 사고의 전형(典刑)이라 할 수 있다.

공동체 문화를 중시하는 우리 문화는 언어에서도 분리보다 통합성을 내포하여 사용하였다. 서구 문화의 확산으로 문화에 있어서 우리도 서구적 사고를 하려는 경향이 강하다. 공동체 문화보다 개별성을 중시하는 문화가 지배적이 되고 있다. 통합성이 무너지고 개별성이 강조되는 말의 서글픔이여.