본 의원은 사립 경로당에도 구립 경로당과 똑같은 금액으로 운영비와 난방비를 지원하고, 또한 환경개선을 위한 시설비와 비품지급도 해야 한다는 발언을 하고자 이 자리에 섰습니다.

금년 2월말 현재 우리구 만65세 이상 노인인구는 53,378명으로 전체인구의 약8%나 되며, 경로당수도 구립 경로당 45개소, 주택형 사립 경로당 8개소, 일반 사립 경로당 111개소로 총164개소나 됩니다. .

경로당은 노인복지법에 정하여진 노인 여가 복지시설로써 지역 노인들이 친목도모, 취미활동, 오락, 각종 정보교환, 공동작업장 운영, 기타 여가활동 등 다양한 기능을 할 수 있는 공간으로 조성된 시설입니다.

의학발달과 생활수준 향상은 인간의 수명 연장을 가져왔고, 어르신들의 노후 여가시간은 이전보다 훨씬 길어졌지만 어르신들이 애써 찾아가 이용하는 경로당의 운영비가 부족한 까닭에 이용인원은 적은 상황입니다. 구립 경로당 운영비도 넉넉치는 않지만, 그나마 사립보다는 사정이 조금 나은 편입니다.

어르신들의 세대간 경쟁에서의 탈락과 노동시장에서의 조기퇴직 등은 사회문제로까지 연결되고 있습니다. 본 의원은 사회적 역할 상실로 자아 존중감 마저 상실되고 소외되는 노인문제를 해결 할 수 있는 1차적인 단계가 경로당 운영비를 적정하게 지원하는 일이라고 생각합니다.

경로당은 노인들이 참여하는 여가복지시설 중 이용률이 가장 높은 시설입니다. 그러나 전체 노인인구와 비교하면 경로당을 이용하는 노인들이 적은 것으로 나타났는데, 경로당에 등록한 노인은 전체의 30%정도이지만 이들 노인 중에 실제로 경로당을 이용하는 노인은 등록 노인의 약 40%정도가 일상적으로 이용하고 있으며 나머지 노인들은 특별한 행사에만 참여하거나 거의 경로당을 이용하지 않는 것으로 나타났습니다. 경로당 환경을 전폭적으로 개선하여 ‘사랑방’ 이미지에 기초하여 ‘기본적인 식사제공, 쾌적한 휴식 및 친목’의 공간이 되도록 조성해 주어야 합니다.

지역사회 곳곳마다 설치되어 있는 경로당은 지역사회 어르신 복지서비스 지원을 위한 지역거점으로써, 급격히 늘어나는 어르신 인구의 욕구를 체계적으로 흡수할 수 있는 중요한 공간이라고 사료됩니다. 그러나 현재의 경로당은 어르신 복지서비스의 기능을 거의 하지 못하고 있습니다. 대표적인 여가활동이 화투나 장기, 바둑, 라디오 ․ TV 시청이 대부분입니다. 많은 경로당들이 지역사회의 어르신들에게 가장 편리한 접근성을 가지고 있음에도 불구하고 제대로 환경이 형성되어 있지 않다는 겁니다. 따라서 경로당 본래의 기능을 실현하고 지역사회 어르신 복지를 실현하는 유효한 시설로 전환하기 위해서는 시설도 현대식으로 개선해 주고, 운영비를 증액 지원하여 여가활동 프로그램 운영, 식사 등이 해결될 수 있도록 지원하여야 합니다.

「한국노인문제 연구소의 조사에 따르면 혼자 사는 노인은 급격히 증가하고 있으며, 우리 나라의 노인들은 버려지고 있다는 것이 옳은 표현이라고 합니다.」

어르신들의 심리상태를 안정화시키고, 편안한 노년생활을 할 수 있도록 하는 방안이 가장 우선시되어야 한다고 봅니다. 그리고 우리나라의 전통적인 미덕이었던, 지금은 사라져 가고 있는 경로효친 사상을 정책적으로라도 재확립시켜야 할 것입니다.

본 의원이 바라는 경로당은 바로 밥상 공동체가 되었으면 한다는 것입니다. 여럿이 함께 밥을 해 먹으면 훨씬 맛있고 경제적이며, 외로운 노인들에게는 마음을 의지할 상대가 생기게 되는 것입니다.

두 번째는 경로당을 현대적으로 환경개선하여 동네 사랑방 같은, 누구나 쉽고 편하게 다가가 기쁨과 슬픔을 나눌 수 있고, 이웃들을 늘 만날 수 있는 그런 공간이 되었으면 좋겠습니다. 노인들의 욕구가 모아지면 좋은 정책 제안으로 연결될 수도 있고, 어르신들이 중심이 되어 노인 일자리 창출, 노인복지 증진 등을 위한 의견을 모아주는 역할도 해 줄 수 있을 거라고 봅니다.

세 번째는 다양한 프로그램을 증설하여 경로당이 노인들에게 평생 교육의 장, 건강증진을 위한 장, 건전한 여가를 즐길 수 있는 장이 되어야 한다고 생각합니다.

이를 위해서는 전통과 사회발전에 기여해 온 우리의 어르신들이 존경받으면서 안정된 여가생활을 누릴 수 있도록 노인복지 증진을 위하여 끊임없이 노력하여야 하며, 노인복지 정책을 지속적으로 개발, 추진하여야 할 것입니다.

그리고 다시 한번 강조하지만, 사립 경로당 지원비를 구립 경로당과 같은 수준으로 증액(연간 약2억5천만원 추가소요) 지원해 줌으로써 경로당이 웃고, 즐기며, 건강증진에도 도움이 되는 일석 삼조의 효과를 거둘 수 있는 복지시설이 되기를 바라며, 우리 구가 명실공히 노인공경 으뜸구가 되어 노인복지정책 발전의 기틀이 되기를 기대합니다.