의학컬럼/조성길 강동 튼튼병원 관절센터 원장

한 여름, 영화관 휴가 방해하는 '시네마 사인'

이 맘 때쯤 극장가는 전쟁을 방불케 한다. 방학과 동시에 할리우드 블록버스터를 비롯한 많은 기대작들이 개봉해 사람들이 가장 많이 극장을 찾는 시기이기 때문이다.

그런데 간혹 영화관에서 2시간 정도 앉아 영화를 본 후 일어설 때 무릎에 통증과 함께 일어서기 힘든 경우가 있다. 이것이 바로 '시네마사인(Cinema Sign)’인데 오랜 시간 무릎을 구부리고 있을 때 나타나는 통증을 뜻하는 용어다.

무릎은 움직일 때 마다 체중의 몇 배나 되는 압력을 받는다. 일반적으로 서 있거나 걸을 때 무릎은 체중의 약 5배 정도 압력을 받으며, 무릎을 쪼그리고 앉으면 약 20배까지 압력이 가해진다. 즉 무릎을 많이 구부릴수록 무릎에 가해지는 압력도 높아진다. 하지만 무릎에 아무리 많은 압력이 가해진다고 해도 평소엔 어떤 느낌도 받지 않는다. 바로 슬개골 뒤에 있는 연골 때문이다. 슬개골 아랫부분에는 몸의 관절 연골 중에서 제일 두꺼운 유리성 연골이 있는데 이 연골은 평소 무릎을 굽혔다 펴는 과정에서의 마찰력을 줄여준다. 하지만 관절 연골에 문제가 발생하면 연골이 단단함을 잃고 말랑말랑 연해지며 색도 변하게 된다. 연골이 약해지면서 작은 압력에도 통증을 느낄 수 있는데 이것이 슬개골연골연화증이다. 만약 시네마사인이 느껴진다면 이는 단순한 통증이 아니라 슬개골연골연화증이 진행 중인 것으로 봐야 하기 때문에 주의해야 한다.

여성 환자가 많은데 비율은 무려 60~80%에 달한다. 이는 남성보다 여성의 연골부위와 허벅지 근육이 약해 그만큼 손상이 잘 일어나기 때문이다. 또 여성들이 무릎을 자주 꿇거나 쪼그리고 앉는 생활습관과도 관계가 많다.

증상은 무릎 전반의 무력감과 뻐근한 통증이다. 사람들은 통증을 줄이기 위해 자연스럽게 손으로 무릎을 잡고 계단을 오르내리거나 의자에서 일어나는 등 무릎에 가해지는 압력을 줄이려고 한다. 계단을 오르내리기가 매우 불편하고 꿇어앉았다 일어나거나 의자에서 일어날 때 삐그덕 소리가 나면서 통증을 느낄 수 있다. 앞서 설명한 시네마사인처럼 장시간 차를 타거나 극장에서 영화를 보는 등 오래 무릎을 구부리고 앉았다 일어나 걷는 경우, 무릎이 굳고 통증이 있어 걷지 못할 수도 있다.

증상이 가벼울 경우 약 2~3개월 정도 휴식을 취하면 간단하게 치료가 된다. 통증이 심한 경우에는 하루 이틀 얼음찜질을 하고 이어 몇 주간 약물치료를 실시하면 효과가 있다. 일반적으로 슬개골연골연화증은 수술까지 해야 하는 경우는 드물지만 장기간의 보존적 치료로도 호전이 되지 않고 증상이 심하면 수술치료를 고려해야 한다. 수술은 대부분 관절경내시경 수술을 실시한다. 관절경내시경을 이용하면 슬개골이 정상적으로 관절을 이루게 할 수 있고 또 손상되고 변화된 슬개골연골을 깎아 평평하게 할 수도 있다.

하지만 중요한 것은 역시 예방이다. 평소 허벅지근육을 강화시켜 무릎에 가해지는 압력을 줄이는 것이 중요하다. 또 평소 생활 속에서 계단을 오르내리거나 등산과 같이 언덕이나 비탈을 오르내리는 것도 피한다. 쪼그리고 앉는 자세나 양반자세, 그리고 장시간 무릎을 구부리고 있는 자세도 좋지 않기 때문에 자제한다. 극장에서 영화를 볼 때는 맨 앞자리에 앉아 수시로 무릎을 구부렸다 폈다 하며 에어컨 바람은 관절 내 압력을 상대적으로 증가시켜 통증이 심해질 수 있기 때문에 무릎 담요를 준비하는 것도 좋다.

조성길 강동 튼튼병원 관절센터 원장은

△한양대학교 의과대학 졸업 △가톨릭대학교 중앙의료원 정형외과 전문의 수료 △가톨릭대학교 성바오로병원 슬관절 임상강사 수료했으며 서울(강동) 튼튼병원 관절센터 원장으로 재직중이다.