의학컬럼

발전하는 스마트 기기, 젊은 층 목 건강 위협

지하철을 타보면 나란히 앉은 사람들이 모두 자신의 휴대전화나 태블릿으로 게임을 하거나 영화를 보는 모습을 쉽게 접하게 된다. 이동 중에도 보고 싶은 방송을 보거나 게임을 즐길 수 있다는 건 분명 좋은 일이다. 하지만 이 같은 휴대용 디지털 기기의 발전은 상대적으로 현대인들의 건강에 악영향을 미친다.

처음에는 바른 자세로 바라보지만 시간이 흐를수록 머리가 앞으로 숙여지기 마련인데 눈높이 보다 낮은 화면을 보기 위해 장시간 고개를 숙인 거북목 자세가 습관적으로 반복된다.

거북목이란 장시간 컴퓨터나 소형액정화면에 몰입하게 되면 자신도 모르게 목이 앞으로 향하게 되고 점점 직선에 가까워지는 증상을 말한다. 원래 목 척추는 옆에서 봤을 때 C자형 곡선이다. 그러나 휴대전화 등을 보기 위해 목을 앞으로 쭉 빼다 보면 C자형 곡선이 일직선에 가까워진다. 이런 거북목 자세를 장시간 유지하면 목 디스크가 유발될 수 있다.

목 디스크란 목 쪽 척추인 경추와 경추 사이에 있는 추간판(디스크) 사이로 내부의 수핵이 빠져 나와서 신경근 또는 척수를 누르는 질환이다.

최근 국민건강보험공단이 2007년부터 2011년까지 목 디스크의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과를 보면 목 디스크 환자가 연평균 8.1% 증가했는데 이중 10대(13.3%)와 20대(14.5%)의 증가 폭이 컸다. 이처럼 젊은 환자들이 급증한 데에는 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰 등의 대중화 때문이다. 집에서는 컴퓨터, 밖에서는 태블릿이나 스마트폰을 사용하느라 목이 바르게 설 시간이 없는 것이다.

목뼈가 흔들리면 인체도 균형을 잃는다. 7개의 목뼈가 틀어지면 보상작용으로 신체의 다른 근골격까지 틀어진다. 목을 효율적이고 안전하게 사용하기 위해서는 자세가 중요하다. 가장 좋은 자세는 턱을 당기면서 중간 등을 젖히고 반듯하게 펴는 것이다. 목을 숙이면 어깨가 앞으로 둥글게 말리면서 등이 굽은 자세가 된다.

만약 목 디스크 초기라면 약물 치료와 물리치료만으로도 호전될 수 있다. 하지만 이런 방법이 호전이 없을 경우에는 신경 차단술을 시행하기도 한다. 신경 차단술은 통증을 유발하는 신경에 주사를 통해 직접 약을 주입하는 방법으로 이는 근본적으로 병을 치료한다기 보다는 통증 완화, 염증 완화에 목적을 둔 치료 방법으로 효과는 일시적일 수 있으며 필요 시 추가로 시술이 가능하다.

증상이 심각할 경우 수술적 치료가 필요한데 앞으로 목을 절개해서 해당 디스크를 제거하고 뼈를 하나로 유합하는 방법, 인공 디스크를 삽입하는 방법이 있으며, 최근에는 내시경을 이용해서 빠져 나온 수핵만을 제거하는 내시경 수술 방법도 개발돼 있다.

강동 튼튼병원 민형식 병원장

- 고려대학교 의과대학 졸업

- 고려대학교 의과대학 신경외과 외래교수

- 이화여자대학교 부속 목동병원 신경외과 외래교수

- 현) 서울(강동) 튼튼병원 병원장