매월 5 월 첫 번째 화요일은 세계천식기구에서 천식에 대한 인식 증진을 목적으로 만든 ‘세계 천식의 날 ’이다 . 천식증상은 약물을 복용하거나 안정을 취하면 빠르게 호전되는 특징이 있어 아직까지도 지속적인 치료에 대한 인식이 매우 부족한 실정이다 . 천식은 만성질환으로 꾸준한 관리가 필요하지만 대부분 제대로된 진단과 처방을 받지 못해 최적의 치료제인 흡입제를 제대로 쓰지 않는 경우가 많다 . 천식 치료에 가장 효과적인 흡입제에 대해 강동경희대병원 호흡기내과 최천웅 교수와 함께 알아보았다 .

효과 좋은 흡입형 치료제 , 36%밖에 사용 안 해

건강보험심사평가원의 5 차 천식 적정성 평가 결과에 따르면 우리 나라의 흡입형 스테로이드제 처방 환자의 비율은 36.6%에 불과한 것으로 나타났다 . 아시아의 타 국가 (싱가폴 88%, 대만 55%, 인도 44%)와 비교하면 매우 낮은 수준이다 . 이에 최천웅 교수는 “우리 나라는 아직 흡입형 치료제보다 경구약물 처방의 비율이 높다 . 흡입형 치료제가 경구형보다 치료 효과가 빠르고 우수하므로 , 불편하거나 어색하다고 사용하지 않는 것보다는 적극적으로 흡입형 치료제를 사용해 천식을 치료해야 한다 ”고 말했다 .

기관지에 직접 약 뿌려 효과 ↑ 부작용은 ↓

흡입형 치료제는 먹는 것이 아니라 들이마시는 약이다 . 이는 병이 있는 부위가 기관지이기 때문에 그렇다 . 최 교수는 “피부에 염증이나 상처가 나면 연고를 바르는 것처럼 기관지의 염증에 약을 직접 뿌려준다고 생각하면 된다 . 직접 약을 뿌려주는 만큼 경구형에 비해 효과가 빠르고 좋으며 전신적인 부작용도 적다 ”고 말했다 . 천식 치료 흡입제는 크게 2 가지 종류가 있는데 , 염증조절제인 스테로이드와 기관지확장제가 있다 .

스테로이드제는 주로 기관지 염증을 조절하는 것을 목표로 하므로 매일 규칙적으로 사용해야 한다 . 평생 써야하는 것이 아닐까 걱정하는 사람이 많은데 , 천식은 만성질환이므로 기관지 염증이 완전히 좋아질 때까지 장기간 사용해야 한다 . 하지만 , 꾸준한 관리를 통해 증상이 사라지면 전문의와 상의를 통해 약을 줄여나가면서 조절할 수 있다 . 스테로이드제를 흡입하면 입주변과 입안에 약물이 남아있을 수 있으며 , 이를 가글이나 양치 등으로 입안을 잘 헹구어야 구내염 같은 스테로이드에 의한 국소 부작용을 예방할 수 있다 .

흡입제 치료가 우선 , 경구 치료제는 차선

국내외 천식 가이드라인에 따르면 가능하면 모든 천식 단계에서 흡입형 스테로이드제를 우선적으로 사용할 것을 권고할 정도로 흡입스테로이드의 효과는 우수하다 . 만약 천식 증상이 조절이 되지 않으면 스테로이드의 용량을 늘리거나 흡입 횟수를 늘려 상태를 조절 수 있다 . 흡입제의 양을 늘려도 증상이 회복되지 않거나 , 흡입제 사용이 어려울 경우 경구형 치료제를 추가로 사용해 치료목표를 달성한다 .

초기에 치료할수록 치료효과 ↑ 약제 사용 ↓

천식이 심해져 중증천식에 이르면 흡입형 약제만으로는 치료가 불가능한 경우도 있기 때문에 기침이 오래가는 등 천식 의심 증세를 보인다면 지체말고 병원에서 진료를 받아야 한다 . 최 교수는 “아직까지 우리 나라는 천식에 대한 인식이 부족해 조기에 치료하면 금방 좋아질 수 있는 천식을 방치해 만성질환으로 키우는 경우가 많다 . 오랫동안 천식악화가 반복되면 기도개형이 일어나 약을 써도 호전되지 않는 상태가 될 수도 있기 때문이다 . 소아의 경우에는 조기에 제대로 치료를 받으면 완치도 가능할 정도로 천식은 조기에 치료하는 것이 중요하다 ”고 당부했다 .