김충환 서울시장 예비후보, “서울시는 풀뿌리 언론을 잊었나”

서울시장 당내경선에 출마를 선언한 김충환 의원은 31일 오후 4시 서울 내의 지역언론사 발행인 및 기자들과 간담회를 갖고 “풀뿌리 민주주의의 기초는 생활공동체를 대상으로 하는 지역언론”이라며, 서울시장이 되면, “지방언론 활성화를위해 서울시가 지자체의 지역언론 구독료 20~30%를 지원하고, 지방지의 경쟁력 강화를 지원하겠다.”고 밝혔다.

이날의 간담회에 참석한 지역신문 관계자들은 지역언론의 위치와 현실을 이야기할 수 있는 기회가 생긴 것 자체를 반기는 모양이었다. 서울시 지역신문협의회 회장인 남부신문 이정찬 대표를 비롯해 11개 지역신문의 발행인 또는 취재진들이 참석한 이 자리에서, 북부신문의 안혜자 대표는 “20년간 지역언론에 몸담아 오는 동안 지역언론을 위한 공론장은 신한국당 시절의 지역신문여기자간담회가 유일했다.”며, 지역언론에 우리 사회가 너무 무관심하다고 설명했고, 성동신문의 이원주 발행인도 “지역언론에 대한 글을 쓰려 해도 관련 논문은 두 편 뿐”이라고 언급했다

김의원이 지역언론 활성화 방안을 제시하자, 참석자들은 그 동안 맘 속에 묵혀두었던 고충을 털어놓았다. 가장 큰 고충은 지자체와 지역언론 간에 존재하는 일종의 갑을관계였다. 한 참석자는 “베푸는 듯한 지원이 이루어지고 있다. 말 안 들으면 지원을 끊겠다는 뉘앙스가 있다.”고 말했고, 이에 “우리와 같은 경우는 900부를 주문받아도 1000부 이상 주고, 배달까지 다 한다. 그런데도 구청은 베풀어 준다는 태도다.”고 말했다. 또다른 지역언론 관계자는 “내용을 풍부하게 하기 위해서 다른 구 소식을 넣으면, ‘왜 우리가 구독을 해주는데 남의 소식을 실는가’하는 소리도 듣는다”고 전했다.

지역언론의 현실에 대해서, 일간지에서 근무한 경력을 가진 한 지역신문의 발행인은 “지역신문에서 양질의 기사를 쓰고 싶어도, 그럴만한 기자를 구하기가 어렵다. 기사작성법도 모르는 기자도 있다.”며, 지역신문의 내용에도 문제점이 있다고도 고백했다.

하지만 지역신문사의 재정난이 해소되지 않는 한 문제해결은 가능해 보이지 않았다. 한 강남지역의 지역신문 관계자는 “열악한 재정난이 가장 큰 문제다. 좋은 지면내용으로 다수의 구독자를 유치해 광고를 많이 유치하는 방안이 가장 좋지만, 서울지역의 경우에는 구민들의 애향심이 부족한 것이 사실이어서 구독자를 늘리기가 어렵다. 해소책을 찾기가 어렵다.”고 말해, 지역언론 발전을 위한 타개책을 찾기는 쉽지 않아 보였다.

김충환 의원이 지역신문 활성화 정책을 제시하자 참석자들과의 문답이 이어졌다. 김충환 의원이 “서울시가 이 부담이 20%를 지원하여 지자체의 지역언론지 구입하겠다”고 말하자 참석자들은 “서울시에서 5대 신문을 구독하는데 드는 비용이 꽤 될텐데, 이 중 5~10%만 지역신문에 할당해준다면, 인쇄비는 나오게 될 것이므로 지역신문의 재정난 해소에 기여할 것”이라고 호응했다. 다시 김의원은 “구청에서 신문구독료에 1억 정도를 쓸텐데 이 중 20~30% 나아가 50%까지 지원하는 것만으로 지역언론의 독립성이 크게 제고될 것”이라고 언급했다.

김충환 의원은 이 자리에서 지역신문의 경쟁력 강화 방안도 제시했다. 그는 앞서 설명한 ▲ 자치구의 지역신문 구독료 지원(20~30%, 최대 50% 검토) 이외에도, 지역언론 경쟁력 강화정책으로, ▲지역신문 공동뉴스센터 건립 지원, ▲ 지역신문 신입기자 공동교육?연수 지원, ▲ 서울시과 지역신문의 보도자료 공유, ▲ 지역신문발전위원회 강제가입 규정 개정, ▲ 자치구의 지역신문 지원 조례 제정 등을 제안했다. 또한 김의원은 “현재 인터넷에서는 생활밀착형 토론마저도 대형 사이트(다음 아고라, 디씨인사이드 등)를 중심으로 중앙집권적으로 이루어지고 있으며, 소소한 생활이슈가 지나치게 큰 여론몰이로 변화되고 있는 현실”이라며, “이러한 문제를 적절한 토론마당인 지역신문, 지역 커뮤니티로 유도해야 한다.”고 지역언론이 웹상으로도 활성화되어 블로거들을 위한 생활밀착형 토론장을 제공해주어야 한다고 당부했다.