<외롭게 떠나는 노인들...

김형태 강동노인회 회장

  “혼자사는 노인이 숨진지 며칠 뒤에 발견되는 경우가 늘고 있어요. 자녀들은 죄책감에 괴로워하고 얼굴을 들지 못합니다. 자신을 위해서라도 매일 부모에게 전화해야 합니다”

  국내 최초의 전문적인 여성상례사인 유효순(50.삼성서울병원 복지관운영팀)씨는 지난 3년동안 이승과 저승의 징검다리 역할을 하면서 이를 뼈저리게 느꼈다고 말한다.

  상례사는 장례식 절차 상담에서부터 스케줄 조정, 시신안치, 발인안내 등을 총괄하는 ‘장례의 지휘자’다. 물론 시신을 닦고(습), 수의를 입힌 뒤 끈으로 21번 묶는(염)등의 염습도 빠질 수 없다. 유씨는 1978년 결혼해 8년동안 시부모를 모시고 살다 분가한 뒤 놀이방 운영, 간호보조 업무 등을 해오다 99년 삶의 방향을 틀었다.

  “둘째딸의 대학입시때 입시요강을 살피다가 서울보건대에 국내 첫 장례지도과가 생긴다는 소식에 눈이 확 띄였습니다. 가톨릭신자여서 처음부터 염습에 대해서 별 거부감이 없었고요”

  그는 2001년 초 졸업과 함께 지금의 병원에 입사했다. 유씨는 매달 2인 1조로 40~50구를 염습하고 있다.

  “아직도 많은 남성은 제가 염습을 하려하면 ‘황당하다’ ‘불쾌하다’는 식의 표정을 짓습니다. 그러나 일