복지과 조윤재

서해수호의 날은 서해를 지키다 희생된 분들의 숭고한 희생을 기리고, 그들의 헌신을 되새기는 의미 있는 날이다. 연평 해전, 천안함 피격 사건, 연평도 포격전 등은 우리 모두에게 깊은 상처를 남겼지만, 이 비극적인 사건들은 우리에게 국가의 안전과 우리가 누리는 평화가 얼마나 소중한지를 다시금 깨닫게 해준다.

2002년 6월 29일, 대한민국이 월드컵의 열기로 뜨거웠던 그때, 서해 연평도 인근 해상에서는 서해를 지키기 위한 치열한 전투가 벌어지고 있었다. 포탄이 빗발치는 상황에서도 장병들은 서해를 지키기 위해 방아쇠를 놓지 않았고, 함정을 끝까지 지키기 위해 손을 조타기에 천으로 묶으며 끝까지 북한군의 도발에 맞섰다. 하지만 결국 6명의 용감한 영웅들이 우리 곁을 떠났다.

2010년 3월 26일 밤, 백령도 부근에서 초계 임무를 수행하던 천안함이 북한 잠수정의 어뢰에 공격당해 침몰하면서 46명의 젊은 용사들이 목숨을 잃게 되었다. 구조작업에 나선 고(故) 한주호 준위까지 순직하게 되면서 희생된 46명의 용사와 고(故) 한주호 준위를 함께 기리는 ‘천안함 46+1’이라는 숫자가 깊은 의미를 지니게 되었다.

서해수호의 날은 단순한 기념일이 아니다. 위에서처럼 우리는 이날을 통해 대한민국을 지키기 위해 목숨을 바친 용사들을 기억해야 하며, 그들의 희생이 헛되지 않도록 더욱 굳건한 안보 의식을 가져야 한다. 또한, 서해를 비롯한 한반도의 평화를 위해 우리가 할 수 있는 일이 무엇인지 고민해야 한다. 국민 개개인이 안보 의식을 가지고 국가를 위해 할 수 있는 작은 노력들이 모일 때, 대한민국의 미래는 더욱 안전해질 것이다.

우리에게 중요한 것은 이들을 기억하고 그 의미를 가슴에 새기며 다음 세대에게 전하는 것이다. 단순히 하루를 기념하는 것이 아니라, 우리의 일상에서 서해수호의 날을 맞아 가까운 기념관이나 현충원을 방문하거나, 관련 영화나 글을 통해 주변 사람들과 이 이야기를 나누는 것 또한 큰 의미가 될 것이다. 이번 서해수호의 날을 맞아 다시 한번 그 의미를 되새기며, 모두가 함께 희생하신 분들을 기억하고 간직하는 시간이 되기를 바란다.