보훈과 진형석

몸을 움츠리게 하는 추위가 물러가고 점차 따뜻해지는 날씨에 절로 기지개를 켜게 되는 3월이면 어김없이 찾아오는 날이 있다. 제2연평해전, 천안함 피격, 연평도 포격전 등 북한의 도발에 맞서 고귀한 생명을 바친 서해수호 55용사를 추모하고 참전장병의 공헌을 기리며 범국민의 안보의식과 국토수호 의지를 고취하기 위한 ‘서해수호의 날’이 바로 그날이다.

‘서해수호의 날’은 2016년에 제정된 기념일로 국가보훈부의 주관으로 매년 국립대전현충원에서 정부기념식을 치르고 있다. 정부기념식은 전사자 유족과 참전장병, 정부 및 군 주요인사 등이 참석한 가운데 엄숙하게 거행된다. 정부기념식 뿐 아니라 지방 보훈관서, 지자체, 군부대, 각급 학교 등에서도 의미 있는 다양한 행사와 홍보를 통해 ‘서해수호의 날’의 의미를 더욱 알리고 있다. 특히 올해는 ‘서해수호의 날’을 10회째 맞이하는 뜻깊은 해로 서해수호를 위한 의지를 다시 한번 다져보는 계기가 되었으면 한다.

사실 3·1절, 광복절 등 우리나라의 기념일은 특정한 날짜로 지정되어 있는 경우가 대부분이다. 그렇지만 ‘서해수호의 날’은 매년 3월 넷째 금요일로 지정되어 있어 매년 그 날짜가 달라지는 특징이 있다. 이는 특정일에 발생한 사건을 기념하는 다른 기념일과는 달리 제2연평해전, 천안함 피격, 연평도 포격전 등의 여러 사건을 다 같이 함께 기억하고 기념하기 위한 취지일 것이다.

우리 국민들은 ‘서해수호의 날’을 통해 우리나라의 서해라는 곳이 겉으로는 평화로워 보이지만 항상 팽팽한 긴장감으로 북한과 대립하고 있는 우리 국토의 최전방이자 군사적 요충지라는 점을 잘 인식했으면 한다. 그리고 그러한 서해를 지키기 위한 수많은 영웅들의 부단한 희생이 있었으며, 지금도 그 노력은 계속되고 있음을 항상 기억해야 할 것이다.

이를 위해 매년 3월 넷째 금요일, 올해로 치면 3월 28일 단 하루라도 서해를 수호하기 위해 기꺼이 목숨을 바쳤던 서해수호 55용사를 비롯한 참전장병의 희생을 기리는 행사에 참여하여, 지금의 평화로운 일상을 선물해 준 그들에게 존경과 감사의 마음을 가져보는 것은 어떨까?