양박사의 건강교실       <12>        대장암

언제나 결과가 좋았던 일보다는 아쉬웠던 일이 기억에 남는 법이어서 대장암에 대해 쓰려니 생각나는 분이 있다. 65세의 어느 할아버지가 대변을 보면 피가 섞여 나와 진찰해본 결과 대장암으로 판명되어 대학병원에서 수술을 받게 주선해 드렸다. 이미 암은 온 복강 내에 전이되어 별다른 처치도 못하고 그냥 수술을 끝냈다고 한다. 그 후 몇 달 고생하다 한 달 전쯤 돌아가셨다는 말을 들었지만 안타까운 일이었다. 암의 정복은 언제쯤이나 될 것인지... 암 환자에게 암이라 이야기해 줄 것인가? 말 것인가? 이것은 현대 의학계의 논쟁거리이나 대체로 우리 나라에서는 아직은 이야기를 안 해 주어야 한다는 쪽이 우세하다. 그러나 필자는 환자에게 솔직하게 얘기해 주고 예후까지도 말해 주는 것을 원칙으로 하고 있다. 치료를 받아 완치된 분이라고 해도 너무 무리하지 말고 재발을 예방해야 하며, 생명이 얼마 남지 않은 환자라면 인생을 정리하고 수습을 하며 때로는 종교생활을 하는 편이 편안하기 때문이다. 그러나 그 노인께는 “대장암이니 수술하세요”하면 안 한다고 할까봐 수술 후 얘기하려고 한 것이었는데 결국은 말씀을 못 드리고 그것이 필자와의 마지막 대면이 되었다. 폐암이나 간암 등은 암 중에서도 예후가 나쁘지만 대장암은 위암이나 자궁암처럼 조기에 발견만 하면 완치가 될 수도 있다. 대장암은 육류의 섭취를 많이 하는 서양 사람에게 많으며, 채식을 주로 하는 동양인에게는 적었으나 이제는 우리나라도 식생활이 서구화됨에 따라 대장암의 발생률이 급격히 높아지고 있다. 육류의 소화된 산물이 대장을 자극하여 대장암의 발생을 높이는 것으로, 육식은 너무 많이 하는 것보다는 적당히 하는 편이 좋으며, 야채를 곁들여 먹는 것이 대장암의 예방에는 좋다. 대장암의 증상으로는 물론 초기에는 증상이 없으나 얼마 지나게 되면 우선 대변을 보는 배변 습관이 변하게 된다. 배변횟수가 많아져 하루에도 서너차례 본다든지, 설사나 변비 등이 갑작스레 오고 대변을 연필처럼 가늘게 보든지 변을 봤는데도 또 보고 싶고 시원치가 않으면 의심해 봐야 한다. 대변에 피가 섞여 나오면 무조건 치질이겠거니 하고 생각할 게 아니라 대장암도 의심해 봐야 한다. 항문 가까운 곳에 있는 대장암은 대변에 묻어 나오는 혈액의 색이 선홍색이며 항문에서 먼 부위, 즉 우측 대장암은 벽돌색의 검붉은 혈액이 묻어 나온다. 위궤양이나 위암 등으로 출혈이 되면 이 때는 대변이 검은 색으로 나오게 된다. 진단은 X선 촬영이나 직장경 검사 등으로 할 수 있으며, 치료는 수술로 암조직을 제거한 후 항암제 치료를 하게 된다. 대장암도 다른 암처럼 40대가 넘은 분에게 많이 발생하므로 40대가 넘으면 몸 관리에 더욱 신경을 써야 하며, 늘 절제하는 생활과 규칙적인 생활, 적당한 운동 및 식사습관 등으로 예방에 힘써야 한다. 조기 발견을 위하여 2년에 한 번 정도는 대장 X선 촬영을 하는 것도 바람직하다.