양박사의 건강교실          <4>       삽화

소금과 건강

성경에 “빛과 소금이 되라”는 구절이 있듯이 소금은 우리의 식생활에서 아주 중요한 위치를 차지하고 있으며, 먼 옛날에는 노동의 대가로 소금을 지불하기도 하여 보수라는 뜻의 영어 단어‘샐러리’는 소금이란 뜻의 라틴어‘살수스’에서 유래되었다고 한다. 소금은 우리인체의 0.7%정도를 구성하는 필수적인 물질이어서 급성출혈로 쇼크가 일어난 환자에게는 포도당보다는 생리적 식염수를 주입한다. 설사가 심해 탈수가 온 환자에게는 물뿐만 아니라 소금 성분도 필요하여 소금 성분이 포함되어 있는 링거액을 정맥 주사하거나 먹을 수 있으면 먹어도 좋다. 요즈음 가게에서 파는 이온 음료라는 아쿠아리스, 게토레이 등도 소금기가 섞여 있어 설사하는 아기나 어른에게 먹이기에 안성맞춤이다. 소금은 이처럼 인체에 없어서는 안 될 주요한 물질이지만 문제는 과량의 소금을 섭취하는데 있으며, 이는 사람을 죽음으로 몰고 가기도 한다. 미국의 병리학자인 칼더 교수는 두 그룹의 쥐를 가지고 실험을 했는데 한쪽에는 식사에 1%의 소금을 주고 또 다른 한쪽에는 2.5%의 소금을 1년 간 준 후 조사해 보니 1%의 소금을 준 쥐의 그룹은 신장이 약간 상했지만 2.5%소금을 준 쥐의 신장은 대단히 상해 만성 사구체 신염이 되어  있었고, 이로 인해 고혈압이 되어 있었다. 짜게 먹으면 신장병, 고혈압의 원인이 되어 중풍, 심장병의 간접적 원인이 되기도 하며 위암의 발생률을 높인다. 물론 짜게 먹는다고 모두 고혈압이 되는 것은 아니다. 미국인의 경우 짜게 먹으면 약 20%가 고혈압이 되는 유전적 성향이 있으며, 한국인은 이보다 훨씬 낮지만 고혈압이 되는 확률이 높아지는 것만은 사실이다. 경제기획원이 발표한 것을 보면 한국인의 사망 원인 중 1위는 암이고, 암 중에서는 남녀 모두 위암이 가장 많은 것으로 나타났다. 서양에서는 위암이 드문 병으로 한국인의 짜게 먹는 식습관은 위암이 많은 원인 중의 하나이다. 도대체 우리는 왜 짜게 먹게 되는가? 첫째, 우리 한국인은 식사 때 국을 습관적으로 같이 먹는데 이에 포함된 소금의 양이 은근히 많으며, 단백질이 분해되어 생기는 아미노산은 짠맛에 익숙하게 만들어 주는데 된장이나 간장에는 아미노산이 많아 소금을 많이 넣어도 짠기를 덜 느끼게 되며, 김치에서 생기는 젖산도 마찬가지로 덜 짜게 느끼게 되어 우리도 모르는 사이에 짜게 먹는다는 것이다. 둘째, 소금은 자기 맛을 죽이고 남과 협동하여 남의 맛을 돋보이게 하는 조미의 성질이 있어 음식맛을 내기 위해 짜게 먹게 된다. 시중에서 파는 조미료도 소금의 이런 성질을 이용하여 만든 글루탐산 나트륨이라는 소금염이므로 조미료를 많이 먹는 것도 소금을 많이 먹는 것과 똑같이 나쁘다. 서구인은 하루에 10g 정도의 소금을 섭취하