잘못된 건강상식          <고혈압>

혈압 재면 대부분 정상... 자각증세 없어

‘저혈압이 더 위험’ 속설도 잘못된 선입견

심장병, 뇌졸중 등의 원인이 되는 고혈압은 우리나라 30세 이상 성인 10명 중 3명이상이 앓고 있을 정도로 흔한 질환이다. 그럼에도 불구하고 실제 고혈압 환자 가운데 자신이 고혈압인지 아는 사람은 고작 절반정도이고, 이 중에서도 절반만 고혈압 치료를 받고 있다 하지만 ‘소리없는 살인자’라고 불릴 정도로 고혈압은 환자 본인이 알지 못하는 사이에 서서히 다른 합병증을 유발한다. 그 결과 혈관과 장기까지 손상시켜 심할 경우 사망에 이르기도 한다. 고혈압과 관련한 잘못된 의학상식은 적잖다. 가장 흔한 오해는 뒷목이 뻣뻣하면 고혈압을 의심해야 한다는 것. 하지만 고혈압은 고유의 자각증상이 없다. 이는 고혈압이 제대로 관리되지 못하고 있는 가장 큰 이유이기도 하다. 환자 중 20～40%는 두통이나 두중(頭重)감을 호소 하지만 고혈압 자체에서 오는 증상인지 감기나 불면증 등 다른 원인에 의한 것인지 분간하기 어렵다. 뒷목이 뻣뻣하면 고혈압을 의심해 혈압을 재는 이들이 많으나 측정 결과 혈압이 정상인 경우가 흔하다. 단순히 뒷목이 뻣뻣하거나 어깨가 결리는 것은 나쁜 자세, 과음, 과로, 운동부족, 스트레스 등에 의한 것이 대부분이다. 고혈압 환자들은 자각증상 때문이 아니라 신체검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 대다수다. 또 고혈압 환자가 성관계를 갖는 게 위험하다고 생각하기 쉽지만 그렇지 않다. 다만 혈압이 조절되지 않거나 심장질환이 있는 경우 성관계의 위험성에 대해 주치의로부터 상담을 받는 게 좋다. 특히 발기부전치료제는 심장질환이 있는 경우 위험할 수 있다. 일부 고혈압 약 가운데 발기에 장애를 주는 경우도 있다. 고혈압 약은 한 번 먹으면 평생 복용해야 하는 것으로 알고 있는 경우가 많다. 물론 고혈압은 원인을 알 수 없는 본태성 고혈압이 대부분이므로 일단 고혈압이 생기면 보통 평생을 지속하게 된다. 즉 평생 치료를 해야한다는 말이다. 하지만 체중을 줄이고 운동을 꾸준히 하면서 저염 식이요법을 하다가 혈압이 충분히 내려가면 약물치료를 중단할 수도 있다. 단 약을 먹고 혈압이 잘 조절되더라도 약물을 끊으면 다시 혈압이 올라가는 경우가 많으므로 주의해야 한다. 저혈압이 고혈압보다 더 위험하다는 것도 잘못된 속설. 혈압이 낮은 사람들 중 상당수는 혈압을 올리기 위해 약을 먹거나 주사를 맞아야 한다고 생각하지만, 한마디로 저혈압은 전혀 문제가 되지 않는다. 혈압이 낮은 사람이 높은 사람보다 더 오래 산다. 저혈압이 문제가 되는 경우는 출혈, 심근경색증, 지나친 약제 투여 등으로 인해 갑작스럽게 혈압이 내려갈 때다. 이런 경우는 뇌에 필요한 혈액이 충분히 공급되지 못하는 탓에 현기증을 경험할 수 있다. 그러나 평소 수축기 혈압이 90㎜Hg 정도를 유지하면서 일상생활에 불편