1. 고령화 사회

   우리나라의 경우 1960년대부터 경제발전, 산업화, 도시화, 현대화가 급속도로 진행되면서 국가사회 전체가 큰 소용돌이 속에서 변화해 왔으며 의료 및 보건기술의 발전으로 인한 사망률 저하 및 평균수명과 여명의 연장, 생산기술의 변화로 인한 세대간 경쟁에서의 탈락과 노동시장에서의 조기퇴직 도시화, 핵가족화로인한 사회현상이 필수적인 노인문제를 발생시키고 있다. 2004년 현재 65세이상 노인 인구는 전체인구의 8.7%인 420만명으로 우리나라는 이미 고령화 사회(Ageing Society)에 진입하였고 2019년 노인인구 비율이 14.4%에 도달, 고령사회(Aged Society)로 진입될 전망이다. 특히, 농어촌의 경우 2002년 65세이상 노인인구비율이 15.8%로써 이미 고령사회에 진입되었다. 우리나라 고령화 속도(노인인구 7%에서 14%에 이르는 연수)가 세계적으로 가장 빨라 향후 보건. 의료, 복지등 고령화 문제가 가장 중요한 사회적 이슈로 대두될 전망이다. 또한, 세계에서 유래 없는 속도로 출산율이 저하되어 2004년 현재 노인부양비(노인인구/생산연령인구)는 12.1%로 생산연령(15-64세)인구 약 8명이 노인1명을 부양하게 되어 부양 부담이 증가되고 있다. 전통적인 사회 관념 속에서 일생을 살아온 노인세대들은 현대와 같이 급변하는 세계 속에서 과거와 같은 가정생활이나 가족 부양 등을 기대하기는 점차 어려워지고 있고 노인의 역할상실에서 오는 무력감 및 고독과 같은 정신적, 심리적인 문제를 해결하는 것은 신체적인 노화현상이나 경제적, 빈곤문제와 함께 노인의 생활의 질 향상을 위한 중요한 과제이며 노인은 이러한 무력감과 고독감을 해결할 수 있는 다양한 단체 활동 및 여가활동에 참여할 필요가 있다.

2. 경로당의 가치

   노인을 위한 사랑방으로 시작된 대한노인회 기초 조직인 경로당은 1969년도 경로당의 조직 기반인 대한노인회 창설로 1970년대 후반에 들어 접어들면서부터 확장되기 시작하여 2003년 12월말 전국에 경로당은 47,178개소 설치되었다. 정부의 100가구 이상의 공동주택을 건립할 때는 의무적으로 1개소의 경로당을 설치하도록 규정하여 꾸준한 증가추세에 있으며 지방자치제의 실시와 함께 지역사회 노인들의 요구에 의해 경로당이 시. 구비로 축 또는 개축이 활발히 이루어지고 있는 결과 2004년 현재 노인 90명당 1개소의 경로당이 있음은 세계 어느 나라에서도 찾아볼 수 없는 경이적인 일이 아닐 수 없다. 노인들의 신체적 노쇠, 교통불편, 교통비 부담 등으로 인해 자택에서 가급적 근거리에 있는 노인여가시설을 이용하는데 대표적으로 경로당이라고 할 수 있으나 경로당이 노인들의 여가욕구를 충족시키기에는 미흡한 점이 한 두가지가 아니다. 경로당 시설의 협소 및 미비, 운영재원의 부족, 조직적 프로그램의 전무, 지역사회 주민들의 무관심에도 불구하고 노인들이 경로당 이용을 선호하고 있는 것은 노인들이 경로당 이외에는 별반 소일할만한 여가활용의 시설이 없음을 의미한다. 따라서 사회나 국가가 어떠한 프로그램과 시설을 제공해야 할 것인가? 그리고 노인 스스로는 이러한 문제점을 타개해 나가기 위해서 무엇을 어떻게 대처해 나가야 할 것인가? 등이 경로당 운영의 과제라 할 수 있다.

<저작권자©구민신문. 무단전재-재배포금지> 2004-05-09 18:07 송고