“우리나라의 숨결이라 할 수 있는 시조문학이 너무나 침체돼 있습니다. 민족의 혼과 풍부한 상상력이 담겨있는 시조문학의 부활을 통해 인문학의 새로운 지평을 열고 한류문화를 오랫동안 꽃 피어야합니다”

시조시인 1세대라 할 수 있는 한춘섭 씨(75)는 최근 ‘꽃은 첫새벽에 피어나더라(컬처플러스 간)’라는 회고록을 통해 시조문학을 계승·발전해야한다고 말했다.

한춘섭 시조시인은 “시조문학에는 우리나라의 정통성과 민족성이 배어있다”며 “시조문학의 위상을 높여야 진정한 한류를 이룰 수 있다”고 주장했다.

책명에서 암시하듯 한춘섭 시조시인은 대학시절 국제대학교(현 서경대학교) 등 서울 시내 5개 대학교 국문학과 전공 대학생들을 묶어 시조문학 동인단체 ‘울림회’를 국내 처음으로 발족하고 초대회장을 맡았던 광복 이후 시조문학사의 1세대라 할 수 있다.

저자는 1966년 4월 10일 <시조문학>에 3차례 추천 받으며 문단에 입문했다. 올해는 그가 한국시조작가협회(현재 한국시조시인협회) 회원에 입회절차를 마치고 한국문인협회 시조분과 회원이 된 지 50년이 되는 해다.

이에 발맞춰 펴낸 회고록에는 1966년 문단에 시조시인으로 입문해 반세기를 살아온 저자의 문학과 관련한 인생 이야기와 작품 20선이 실려 있다.

하지만 이 책은 여느 회고록처럼 단순히 개인적인 행적만을 기술한 게 아니라는 점에서 더욱 눈길 끈다. 본인의 문단 입문을 기념해 발간된 것이기도 하지만 황무지와 다름없던 시조문학이 어떻게 전개되어 왔는지 그 발자취를 들여다볼 수 있다. 그가 문단에 입문했던 60년대는 시조시가 제자리를 잡지 못했던 시기로 그 후 50년은 시조시를 체계화하는 반세기라고 해도 무방하기 때문이다.

그동안 저자는 다른 이가 가지 않는 길을 찾아 스스로 개척해왔다. 1985년 3월 23일에 국내 최초로 발간된 2천 쪽이 넘는 <한국시조큰사전>이 그의 문학에 대한 집념과 애정을 웅변한다. 그는 <한국시조큰사전>을 8년에 걸쳐 완성한 주인공이다. 어떻게 <한국시조큰사전>을 발간하게 됐는지 경위와 필요성, 내용들이 자세히 설명돼 있다. 또한 아파트를 팔아 출판비용을 댔다는 에피소드 등이 가슴을 뭉클하게 한다. 당대의 문인들과 활동했던 이야기도 나온다. 교과서에서나 보았을법한 시조작가 이태극 박사, 일석 이희승, 소설가 김동리 등 유명한 문학인들의 교유관계가 사진과 함께 등장해 시조문학사의 한 편을 읽는 듯하다.

회고록 권말에는 저자의 감성 풍만한 20편의 작품이 소개돼 있어 시를 읽는 재미도 쏠쏠하다. 그 중 저자가 일찍 아버지를 여의고 그리움과 가슴 아린 내용을 쓴 시 ‘꽃사태’는 <월간문학>에 발표된 후 많은 시조시인들과 평론가들로부터 극찬을 받았던 작품 중의 하나다.

차라리/동백꽃은/눈물 뚝-뚝-/울기나 한다지

바람결이/흩고 간/어이없는/봄 꽃사태

세 살 적/숙부 잔칫날에/내 아버지/부음(訃音)처럼

권말에는 ‘꽃사태’를 비롯한 ‘천년 동트는 새날에’ ‘별 섬’ ‘그리운 독도’ 등 그의 시조시 20편이 실려 있다.

또한 이 회고록을 읽다 보면 그의 터전이었던 성남의 지역문화 보존과 전승 과정도 들여다 볼 수 있다. 성남문화원장을 역임한 지역문화 전문가이자 ‘성남학’의 창시자로서 성남의 잊혀져가는 역사 인물들을 추적해 인물사를 구축한 이야기, 성남의 3·1운동 기념식을 최초로 거행한 이야기, 여류문인 강정일당·둔촌 이 집·송산 조 견 등 10건의 추모 사업을 벌인 이야기, 장편 서사시인 성남아리랑에 관한 집필 이야기 등이 실려있다.

그는 “새 시대 청년세대들이 우리 시조문학의 우수성을 깨닫고 부흥에 나서주길 바라는 뜻에서 그 디딤돌로 회고록을 썼다”며 “우리의 역사적 자산과 민족의 혼, 무한한 상상력을 간직한 시조시 문학이 다음세대에 더 크게 울려 퍼져 뿌리 깊은 한류문화가 이뤄지길 바란다”고 말했다.