[버킷리스트였던 농촌활동을 신청하다]

도시에서만 자라온 저의 대학생활 버킷리스트에는 ‘농촌봉사활동’이 있었습니다. 하지만 자격증공부와 취업준비로 인해 농촌봉사활동은 뒷전이 되고 말았습니다. 졸업 전 마지막 방학인 2016년 6월, 이번 방학에는 농촌봉사활동을 해야겠다고 결심하였고 여러 농촌활동을 조사하였습니다. 많은 농촌활동 중 강동농협의 농촌체험은 농협에서 주최한다는 점이 좋았고 매년 평이 좋았기에 친구들과 신청을 하게 되었습니다. 농촌일은 저에게 생소한 일이였기에 기대 반, 걱정 반으로 발대식을 맞이하게 되었습니다.

[설레는 마음으로 농촌활동을 시작하다]

6월 마지막 주 27일 월요일 강동농협에서 120명의 대학생이 참여한 농촌체험단 발대식이 개최되었습니다. 다들 상기된 표정이었고 강동농협 조합장님의 말씀을 마지막으로 발대식이 끝났습니다. 120명의 학생들은 크게 관내반, 관외반으로 나누어 졌으며 관내반은 강동농협 근처 농가로 출퇴근 하는 형식으로 진행되었고 풍납반, 암사반, 강일반, 관엽반, 초화반으로 다시 나누어 졌습니다. 관외반은 4박 5일간 농가에서 숙박하며 농촌체험을 하는 것으로 경기도 이촌에 있는 율면농협, 경기도 파주에 있는 광탄농협, 경기도 양평에 있는 청운농협으로 다시 나누어 졌습니다. 저는 친구들과 함께 광탄농협으로 배정되었고 총 8명의 친구들과 함께 이동하였습니다.

광탄농협에 도착하여 광탄농협 상임이사님, 지도계 직원분들과 인사를 나누었습니다. 상임이사님께서 광탄농협은 강동농협과 자매결연을 한 지 30년이 넘었다고 하셨습니다. 또한 대학생농촌체험단과 같은 뜻 깊은 활동을 함께 할 수 있어 기쁘다고 하셨습니다. 4박 5일 동안 일하는 것도 중요하지만 농촌활동을 통해 농업인의 마음을 이해하는 것이 중요하다고 말씀해 주셨습니다.

인사를 나눈 뒤 저희는 다시 4명씩 두 조로 나뉘어 농가로 이동했습니다. 저는 ‘수억농원’이라는 화훼농원에서 일을 하게 되었습니다. 원동섭 사장님과 배명선 사모님이 함께 운영하시는 농원이었습니다. 저는 농원이 처음이였는데 시설의 규모와 다양한 식물에 눈이 사로잡혔고 놀랐습니다. 제가 생각했었던 단순한 비닐하우스가 아닌 현대기술이 적용되어 효율적으로 재배를 할 수 있는 시설이었습니다. 농업기술의 발달을 몸소 느낄 수 있었습니다.

[사장님의 ‘열정’과 ‘애정’을 느끼다]

농촌활동기간은 무더위가 조금씩 시작되는 시기였습니다. 날씨와 힘든 작업 속에 저희가 더워하거나 지쳐하는 모습을 보이면 사장님은 저희를 배려해주시며 가서 쉬라고 하셨습니다. 젊은 20대의 체력으로도 4시간 이상의 연속된 작업은 힘들었습니다. 하지만 사장님은 저희가 시는 와중에도 하시던 작업을 묵묵히 혼자서 계속 하셨습니다. 더운 날씨에 땀을 뻘뻘 흘리며 묵묵히 일하시는 모습을 보며 사장님의 농업에 대한 열정적인 마음을 느낄 수 있었습니다. 사장님의 말씀을 들어보니 수억농원은 처음부터 지금의 크기가 아니었고 조금씩 성장하다 보니 현재의 규모가 되었고 안정적인 매출을 올릴 수 있다고 하셨습니다. 이러한 수억농원의 성공 비결은 바로 일에 대한 사장님의 열정이었습니다. 5일간 일하는 중간중간에 사장님의 열정적인 모습을 지켜보며 학업에 대한 저의 태도를 반성하였고 사장님의 열정적인 모습을 본받고자 다짐했습니다.

또한 농작물에 대한 사장님의 애정은 각별했습니다. 수많은 화분들과 작물들이 있었지만 사장님은 작물의 특성을 잘 알고 계셨으며 화분 하나하나의 상태를 알고 계셨습니다. 화분을 지켜보시던 사장님의 눈빛은 마치 자신의 자식들을 보는 눈빛이었습니다. 시든 잎을 제거하시고. 물을 주시고. 빛을 가리며 작물들을 키우시는 모습들은 보통의 정성이 아니었습니다. 작물들이 출하될 때는 식물이 다치지 않을까 조심조심 하셨고 운반해 주시는 분께 운반시 주의할 사항을 다시 한 번 말씀하시며 운반차의 뒷모습을 끝까지 지켜보셨습니다.

이렇게 사장님의 열정과 애정이 담긴 식물들은 당연히 누가 봐도 A급의 식물로 성장하여 어디서든지 환영하는 상품이 될 수 있었습니다. 일에 대한 열정과 애정은 20대인 저희가 본받아야할 자세였습니다.

[친구들과의 ‘우정’을 느끼다]

예로부터 농업은 협동의 상징이었습니다. 모내기와 같은 작업들은 혼자만의 힘으로는 불가능하며 이웃, 친구들과 함께 해야 했습니다. 이번 농촌활동을 통해서도 협동의 중요성을 깨달았습니다. 화훼농업도 작업의 규모가 컸으며 혼자서 들 수 없는 물건도 많았습니다. 처음에는 단순히 각자의 일을 하였지만 개인작업의 한계에 부딪친 후 협동하기 시작했습니다. 협동을 통해서 단순히 4명의 힘이 아닌 4명+α의 힘을 낼 수 있었고 혼자 했을 때 어려웠던 작업들도 하나하나 해결할 수 있었습니다. 협동심을 통한 4박5일간 친구들과 동고동락한 농촌활동은 이전과는 다른 우정을 느끼게 해주었습니다.

[농협 직원분들의 ‘다정’을 느끼다]

발대식부터 해단 식까지 강동농협 및 광탄농협 직원분들의 다정함을 느낄 수 있었습니다. 매일매일 고생하였다고 문자를 보내주시고 저희가 다치지 않았나 직접 보고가신 강동농협 지도 상무님과 지도계 직원분들에게서 저희를 생각해주시는 마음을 느낄 수 있었습니다. 또한 광탄농협 지도계 직원분들도 항상 웃으며 인사해 주셨고 매일매일 새참을 직접 가져다 주셨습니다. 또한 체험 4일차인 목요일 저녁에는 광탄농협 직원분들과 사장님들 그리고 저희 모두가 다 같이 모여 삼겹살 파티를 했습니다. 논 옆 가로등 불빛 밑에서 먹는 삼겹살의 맛은 꿀맛이었고 평생 잊지 못할 맛이었습니다. 이러한 직원분들의 다정함이 저희에게 또 하나의 추억이 되었고 마음에 남는 따듯함이었습니다.

[농촌의 ‘인정’을 느끼다]

도시에서 살아왔던 저에게 농촌의 인정은 색다른 경험이었습니다. 개인주의가 만연한 도시와 달리 농촌에서는 식당에서 밥을 먹을 때도 서로 정겹게 인사말을 나누었으며 먼저 말을 걸어와 주셨습니다. 매일 점심을 먹던 식당 주인아저씨와도 친해졌으며 마지막 금요일 식사를 마치고 나오는 저희에게 아저씨는 고생했다며 진심어린 인사를 해주셨습니다. 그리고 편의점이나 슈퍼에서 물건을 살 때도 고생한다며 하나씩 더 챙겨주려던 주인아주머니의 농촌인심은 저희 모두가 잊지 못하는 훈훈한 추억입니다. 이러한 농촌인심, 인정은 도시와 다른 농촌의 매력이고 우리가 농촌을 그리워하는 이유인 것 같습니다

사람들은 대학생의 농촌체험활동을 단순히 학생들이 농촌의 부족한 일손을 돕기 위한 봉사로만 생각합니다. 하지만 농촌체험을 통해 저는 더욱 큰 것을 알 수 있었고 광탄농협 이사님이 말씀하신 농업인의 마음을 이해 할 수 있었습니다. 수업으로만 들었던 농촌의 다원적 가치와 존재 이유를 몸소 배웠으며 농작물에 열정과 애정을 쏟는 사장님의 모습에서 농업인의 마음을 이해하고 농작물을 대하는 저의 태도를 반성하게 되었습니다. 도시에게만 살아온 저에게는 더욱더 신선한 경험이며 다시 한 번 경험하고 싶고 추천하고 싶은 경험입니다. 마지막까지 저희에게 다육이를 쥐어주시던 수억농원의 사장님과 사모님의 아름다운 미소는 평생 잊을 수 없을 것이며 농촌체험을 통해 느낀 다섯 개의 정은 인생의 밑거름이 될 것입니다. 이런 경험을 할 수 있도록 도와주신 강동농협, 광탄농협 조합장님 및 임직원분들과 수억농원 사장님과 사모님께 감사의 인사를 드립니다.

이렇게 짧았지만 아쉽고도 많은 추억이 깃든 저의 버킷리스트였던 4박5일간의 농촌활동이야기를 마치겠습니다. 감사합니다!