<취발이와 말뚝이

암행어사   이건창<11>

   송파장터에 암행어사가 나타났다. 물론 요즘 얘기가 아니라 고종 황제 때 얘기다. 그러나 송파장터에 나타난 암행어사는 어사출도를 외치지도, 자신이 누구인지도 밝히지 않았다. 다만 장터의 장사꾼들과 얘기를 나누며, 그들의 애환을 귀담아 듣기만 했다. 장터에 나온 어느 누구도 그가 암행어사인 줄 알아채지 못했다. 그러나 그가 돌아가고 난 뒤 송파 장터에 나왔던 사람들은 그가 바로 암행어사 이건창이었다는 것을 알게 됐다. 송파 사람들은 이건창의 이런 행적에 감동해 장터 입구에 ‘이건창영세불망비(李建昌永世不忘碑),를 세웠다. 말 그대로 이건창을 영원히 잊지 말자는 것이다. 이 비석은 을축년 대홍수 때 유실 됐다가 어느 향토 사학자에 의해 발견돼 지금은 송파1동사무소 옆에 세워져 있다. 송파사람들이 영원히 잊지 말자고 했던 이건창은 어떤 사람이었는가. 이건창은 15세의 어린 나이에 문과에 급제하였으나 나이가 너무 어려 등용이 연기될 정도였다. 그러다 19세가 되는 해에 홍문관에 들어갔다. 조선시대 홍문관은 왕의 자문에 응해 옳고 그름을 간하는 자리로 요즘으로 치면 대통령자문기구에 해당된다고 볼 수 있는데 사간원, 사헌부와 함께 조선시대의 삼사로 불렸다. 23세 되던 해에는 기록관의 하나인 서장관으로 사신들과 함께 청나라를 다녀오기도 했다. 이건창이 암행어사로 활동하던 시기는 1875년 20대 중반부터 10여년 간이다. 암행어사 제도는 조선시대에 만들어진 것으로 왕명을 받고 비밀리에 지방을 순행하면서 악정을 규명하고 민정을 살피는 임시관직이었다. 우리 국민들에게는 ’춘향전, 과 ‘어사 박문수, 로 암행어사 이야기가 잘 알려져 있는데 이들의 임명과 임무는 일체 비밀에 붙여졌다. 암행어사라는 용어는 1509년의 <중종실록>에 처음으로 나타났는데 ’4월 암행어사를 각 도에 내보내다,는 기록이 나온다. 그러나 선조 때까지는 암행어사에 대한 비판이 많아 어사를 파견하지 못하다가 인조 때부터 점차 활성화, 제도화되기 시작했다. 국왕이 직접 젊은 관리들을 임명하여 봉서(封書), 사목(事目), 마패, 유척(鍮尺) 등을 수여 했는데 봉서는 남대문을 나서야 뜯어볼 수 있도록 했고 거기에는 누구를 무슨 도의 암행어사로 삼는다는 신분표시와 임무의 내용이 적혀 있었다. 그리고 사목은 암행어사의 직무를 규정한 책이고 마패는 역사와 역졸을 이용할 수 있는 증명이며, 유척은 시체를 검시할 때 쓰는 놋쇠의 자이다. 암행어사가 행차할 때는 해당지역에 도착하는 날 등을 전혀 통보하지 않고 평상복으로 암행하여 수령의 행적과 백성의 억울한 사정 등 민정을 자세히 살피고, 필요한 경우에는 출도하여 그 신분을 밝혔다. 비리와 부정축재 등 수령의 잘못이 밝혀질 경우, 그 죄질에 따라 관인을 빼앗고 봉고파직하여 직무집행을 정지시키고 임시로 형옥을 심리하여 백성들의 억울함을 풀어주었다. 임무가 끝나면 수령의 행적을 상세히 기록하고 자신이 보고들은 민정과 효자, 열녀 등의 미담을 적어 임금에게 바쳐 지방행정의