환자들을 돌보다보면 가장 안타깝고 고질적인 난치병이 중풍과 치매라고 생각한다. 물론 심한 난치병으로 고통받는 환자들이 숱하게 많지만 그중 의식이 없는 뇌질환 환자가 가장 큰 문제이다. 전에 제가 함께 일하던 직원은 아버지가 15년째 의식불명 상태라 끈질긴 생명력은 경외심을 갖지만 주위 가족들에게는 치료비에다 간병비에 여간 힘들게 하지 않는다고 본다.

요양병원의 간병인은 힘도 무척 들기에 따라 월급도 많지만 이제는 한국인들은 힘들다고 거의 안하고 중국 조선족이 주로 하다가 이들도 기피하는 직업이 되어간다. 제3국의 외국인으로 대체되어 가야 할 입장이다.

환자에게 ‘늘 움직여라’, ‘운동하라’고 말하면서 재활의 중요성을 주장하지만 이를 병원에서보다 생활에서 재활하는게 한의학의 원리이다.

여기에 고민을 많이 하는 과정에서 일찍 노노케어와 지역사회에서의 자원봉사 케어를 평소 주장했지만 며칠전 조선일보 김철중 의학전문기자의 글을 읽으며 일본의 셀프케어 재활치료방향에 절대 동감을 표하며 글을 소개한다.

고령화의 고통을 먼저 겪는 일본도 노인환자가 늘어나면서 간병과 돌봄이 감당 불가로 이 해결책을 본인 스스로 셀프케어를 하여 본인 스스로 혼자 살수 있도록 만드는 제도에 많은 부분을 배운다.

일년 앞으로 훌쩍 다가온 초고령 사회를 맞아 번잡한 식당에서는 물 서비스가 셀프이듯이, 고령사회에서 건강도 셀프로 스스로 몸을 만들고 집과 동네를 건강한 생활터로 만드는데 사회가 적극 나서야 한다는 주장이다.

일본의 재활병원에서는 식사를 환자 병상까지 가져다 주지 않고 환자가 밥을 먹으려면 병동마다 있는 식당으로 나와야 한다.

거동이 불편한 환자들은 훨체어를 타거나 간병인의 부축으로 나오게 하여 먹고 살려면 병상 밖으로 나오도록 유도케 한다.

재활병원은 후유증과 장애를 줄이려고 찾아가는 곳으로 보통 3~6개월정도 입원한다. 이때가 장애회복에 중요한 시기이다. 일본은 우리나라보다 10배나 많은 회복기 재활병상은 고령자가 많기도 하지만 장애를 최소화하여 간병 부담을 줄이고자 하는 현명한 전략이라고 본다.

질병완치보다는 장애유무를 떠나서 환자를 돌봄서비스없이 일상생활을 할수 있는게 목표이기에 병원 안에서 사는 집이나 동네생활에 적응할 수 있는 유사한 훈련을 하는 것과 같다.

횡단보도를 걷게하거나 목욕 방법이나 냉장고에서 음식을 꺼내고 조리할 수 있는지를 살피고 부족한 동작을 개선시킨다.

환자가 이런 과정을 거쳐 어떻게든 100~200m정도 걸어 갈수만 있으면 퇴원시킨다.

의학적 기준이 아니라 이정도 걸을 수가 있으면 가까운 편의점이나 식당이나 약국을 갈수 있다고 본다. 일본 전역에는 편의점이 56,700개이며 약국이 61,700개로 더 많고 일반약과 건강용품등을 파는 드러그 스토어가 22,000개로 주택가에 진출하여 건강관리의 사랑방 역할을 하고 고령자를 위한 전신건강용품을 판매하여 초고령사회 일본을 이끌고 가는 최전선을 편의점과 약국이 맡아 결국 병원의 병상수가 줄어들고 있다.

한국은 일본과 같이 인구대비 병상수가 많은 대표적인 나라이며 1인당 외래진출 회수가 년간 15.9회수로 세계최고이다.

병원 의존을 줄이고, 타인의 돌봄도 줄여서 인생 끝까지 스스로 일상생활을 하도록 인도하는 일본의 셀프케어에서 우리는 배워야 한다.

정책 제언은 한국은 일본과 달리 한의원이 전국 각지 동네마다에 있다.

한의학은 노인병, 만성질환에 탁월한 치료효과가 있으므로 노인들이 사랑방으로 이용케하여 치료와 건강 상담을 함께하면 노인 간병에 많은 도움이 되리라 생각한다. 현재 65세 이상은 침과 물리치료만 하면 1일 치료비가 1900원이 들고 생활보호대상자는 무료이다. 이조차 부담이 되는 노인들에게는 정부에서 노인 바우처사업으로 한달에 10일정도 침·구시술을 받을수 있는 티켓을 지불하여 지역내 한의원에만 사용하도록 하는 주치의 제도를 도입할 필요가 있다. 그래서 큰 병을 예방하고, 치료도 할수 있고 셀프 요양을 할수 있다.

그래야 국가도 개인도 의료부담을 견디고 의사에게만 의존하지말고 가정 간호사와 왕진, 약국, 편의점, 한의원등 사회적 통합케어 시스템으로 감옥보다 못한 인권사각지대인 요양병원에서 벗어나 가능한 집과 동네에서 지내다가 생을 마감하는 멋진 노후가 되길 꿈꾼다.

윤석용

천호한의원 원장, 18대 강동을 국회의원