황정익(광문고 교사)

하지(夏至)를 지나 음력으로 3번째의 경일(庚日)이 초복(初伏), 4번째 경일(庚日)이 중복(中伏), 입추(立秋) 후 첫 번째 경일(庚日)이 말복(末伏)이다. 초복(初伏)과 중복(中伏)은 10일, 중복(中伏)과 말복(末伏)은 20일 간격이다. 대체로 7월 중순에서 8월 중순 사이의 한 달간으로 일 년 중 가장 덥다하여 삼복(三伏) 더위라는 말이 있다. 특히 중복(中伏)에서 말복(末伏) 사이가 더위의 절정기이다. 굳이 경일(庚日)만 골라잡은 것은 간지(干支)에서 경(庚)은 쇠[金]를, 오행(五行)에서 여름은 불[火]에 해당되기 때문이다.

삼복(三伏)에는 더위가 절정에 이르므로 쇠도 열기에 굴복(屈伏)하고 만다는 뜻에서 복(伏)이라고 했다. 한자 복(伏)은 ‘엎드리다. 굴복하다.’란 의미 글자이다. 복(伏)은 2,500년 전 중국 진(秦)나라가 매년 이날만 되면 궁중에서 성대한 제사를 지내고, 희생(犧牲)으로 개를 잡아 성문에 걸어 재앙(災殃)을 물리쳤다는 데서 유래한다. 개는 양기(陽氣)를 지닌 가축으로 음기(陰氣)를 띤 재앙(災殃)을 물리친다고 믿었기 때문이다.

물론 중국인들도 개고기는 무척 즐기지만 복(伏) 날에 개고기를 먹는 것은 금기(禁忌)로 되어 있다. 더운데 개고기를 먹으면 열을 올려 큰 일 나는 것으로 알고 있는 탓이다. 현재 중국 사람들은 복(伏) 날이면 개고기대신 탕병(湯餠)이라는 뜨거운 국수를 먹음으로써 이열치열(以熱治熱)의 효과를 꾀한다. 그들은 엄동설한에 개고기를 즐겨 먹는다.

그러나 우리는 그렇지 않다. 『동의보감(東醫寶鑑)』에 개고기가 양기(陽氣)를 돋우는 조양(助陽)과 허함을 보충하는 보허(補虛)에 뛰어나다고 기록되어 있다. 그래서 예로부터 복(伏) 날에 개를 먹는 풍습이 성행했다. 『동국세시기(東國歲時記)』에도 이날 개장국을 먹어 땀을 흘림으로써 더위를 쫓고 허약한 것을 보충한다고 기록되어 있다. 복(伏) 날의 쇠의 기운[金氣]을 개의 화기(火氣)로 누름으로써 더위를 물리친다고 믿었던 것이다.

예전에 삼복(三伏) 때이면 견공(犬公)들이 수난을 당하였지만, 요즈음은 보양식으로 삼계탕(蔘鷄湯)으로 대체된 것은 퍽 다행스럽다. 전통 사회에서는 먹을 것이 흔치 않아 보양식의 대체로 개를 선택하였지만 요즈음은 영양 효과가 뛰어난 많은 음식이 있고, 개를 반려(伴侶) 동물로 많이 인식하고 있어 개고기를 기피하는 추세이다.