강동경희대병원 주광로 교수

가족력 ·만성췌장염 ·당뇨병 ·췌장낭종 있다면 정기 검진 필요

내시경초음파검사로 미세 췌장암 발견 및 조직검사 가능

췌장암에 걸리면 등이나 허리 통증이 심하다는 정보를 보고 , 등 통증이 생기면 일단 췌장암을 의심하는 사람들이 있다 . 하지만 실제로는 췌장암은 초기에는 증상이 거의 없고 , 이후에도 복통과 함께 황달이나 소화불량 , 식욕부진 , 피로감이 주 증상으로 나타난다 . 등이나 허리 통증이 나타나는 경우는 극히 일부로 , 수술할 수 없을 정도의 진행성 췌장암에서 나타나게 된다 . 강동경희대학교병원 소화기내과 주광로 교수와 함께 췌장암의 증상과 진단에 대해 자세히 알아본다 .

위대장 검사 이상 없는데도 복통 지속되면 , 췌장암 검사 필요

췌장암의 대표적인 증상은 복통 , 황달 , 체중감소 , 식욕부진 등이 있지만 , 실제 초기는 증상이 거의 없다 . 증상이 있어도 막연한 상복부 통증이나 불편감 , 소화 장애 정도로 일상에서 많이 겪는 소화기 장애 증상과 유사하게 위장관질환과의 구분이 어렵다 . 위 ·대장검사에서 특별한 소견이 없는데 , 지속해서 복통이 있으면 췌장암을 의심할 수는 있다 . 더욱이 위장약을 복용하고 있는데도 증상의 호전이 없으면 췌장암 검사를 시행해 볼 수 있다 . 또한 , 만약 50 대 이상에서 처음 당뇨병이 진단됐거나 , 그동안 앓아왔던 당뇨병이 악화했을 때 췌장암을 의심할 수 있다 .

등 통증 + 췌장암 위험인자가 있다면 췌장암 의심

간혹 허리와 등 통증으로 척추센터를 찾았다가 췌장암을 발견하는 환자도 있다 . 이런 경우 대부분 수술이 불가능한 진행성 또는 전이성 췌장암으로 진단된다 . 등 통증이 주요 증상이며 대부분 식욕부진과 체중감소 등이 같이 나타난다 . 췌장암에서 등 통증으로 내원했다면 이미 진행이 많이 됐다는 의미이며 , 전신상태도 상당히 좋지 않다 . 실제 인터넷이나 방송을 통해 ‘등이 아프면 췌장암이다 ’라는 정보를 얻고 등이 아프다며 췌장암 검사를 위해 방문하는 환자가 종종 있다 . 하지만 실제로 50 세 미만에서 △췌장암 가족력도 없고 △만성 췌장염도 없고 △기타 체중감소 , 식욕부진 등 증상이 없을 때 췌장암으로 진단한 적은 거의 없다 . 막연히 등이 아파서 췌장암을 검사하기보다는 췌장암과 관련된 다른 동반 증상의 유무를 파악하고 , 췌장암 위험인자가 있는지 확인을 먼저 하는 것이 중요하다 .

췌장암의 위험인자가 있으면 정기적인 병원 방문 필요

강동경희대학교병원 소화기내과 주광로 교수는 “췌장암의 가족력 , 만성 췌장염 , 오랜 기간 당뇨병 , 췌장 낭성 종양 등이 있으면 췌장암 발생 위험도가 증가한다 .”라면서 “이러한 환자는 정기적으로 병원을 방문하여 가능한 조기에 췌장암을 진단하는 노력이 필요하다 .”라고 강조했다 . 또한 , 흡연과 비만도 췌장암 발생빈도를 증가시키므로 금연과 음식조절 , 운동을 통해 건강한 체형을 유지하는 것이 췌장암 발생을 줄이는 데 도움을 준다 .

일반 검사로 놓치기 쉬운 췌장암 , 정밀 검사 필수

췌장은 복부 초음파 검사나 복부 CT 검사만으로 정확히 진단하기 어렵다 . 복부 초음파 검사는 장내 공기가 많거나 , 비만이 심하면 검사의 정확도가 떨어지고 췌장의 머리부터 꼬리까지 전체 췌장을 관찰하기 어려워 췌장암의 스크린 검사로 적합하지 않다 . 일반 복부 CT 검사도 크기가 작은 췌장암을 놓칠 수 있어 CT 검사로 췌장을 검사해야 할 경우는 반드시 췌장 정밀 CT 검사를 해야 작은 암을 찾아낼 수 있다 . 실제로 일반 복부 CT 검사를 시행 후 안심하고 있다가 진행성 췌장암 상태로 발견되는 경우도 드물게 있다 . 따라서 일반 복부 CT 검사에서 췌장암이 없더라도 증상이 지속되면 췌장 정밀 CT 검사 , MRI 검사 , 내시경 초음파검사 등을 통해 다시 확인해야 하는 경우가 있다 .

주광로 교수는 “특히 내시경 초음파검사는 기존의 영상검사와 달리 위나 십이지장에서 췌장과 인접하여 고주파 초음파가 장착된 특수 초음파내시경을 이용해 진행하는 검사다 ”라면서 “정밀도가 매우 우수하여 1 ㎝ 이하의 작은 췌장암의 발견뿐 아니라 영상검사에서 애매한 췌장병변을 재차 확인하거나 필요 시 조직검사를 할 수 있다는 장점이 있다 .”라고 설명했다 .