강동경희대병원 한방소아과 이지홍 교수

아이가 자주 배가 아프다고 하면 병이 있는 것인지 , 혹은 꾀병은 아닌지 이런저런 생각이 들기 마련이다 . 수시로 배가 아프다고 호소하면서 식욕이 없거나 , 본인이 좋아하는 음식만 먹으려고 하는 등 편식이 있고 영양 섭취가 고르지 못한 경우도 있다 . 이런 식습관이 장기간 지속되면 성장 부진으로 이어지는 지름길이 될 수 있다 . 건강하고 튼튼하게 아이를 키우기 위해서는 원인부터 제대로 알아야 한다 .

반복되는 복통 등 소화기 문제로 병원 찾는 아이들 많아

3 개월에 3 회 이상 복통이 발생하여 소아의 일상생활 수행 능력에 영향을 주는 것을 소아의 반복성 복통이라고 한다 . 학령기 소아 약 40%가 주 1 회 이상 복통을 경험하는데 , 이는 아이들의 수면에 영향을 주거나 , 학교 수업을 결석하게 하는 원인이 되기도 한다 . 이에 강동경희대한방병원 한방소아과 이지홍 교수는 “2016 년 한방병원을 찾은 소아 환자 4,677 명을 대상으로 한 주소증 연구 결과 , 소화기 계통 문제로 한방병원을 찾은 환자는 30.6%로 가장 많은 비율을 차지했다 ”고 설명했다 . 기능성복통으로 내원하는 소아의 진단 비율로는 ‘달리 명시되지 않은 기능성 복통 ’이 가장 흔했고 (53.8%), ‘과민성 대장증후군 ’(38.5%), ‘기능성 소화불량 ’(7.7%) 순서로 많았다 .

반복성 복통 있다면 성장도 영향 미쳐 주의해야

반복성 복통이 오래 지속되는 경우 성장곡선 상 키와 체중의 성장이 원활한지 확인이 필요하다 . 갑작스럽게 체중이 감소하거나 키 성장 속도가 더뎌지는 경우 다른 기질적 문제가 있는지 평가할 필요가 있다 . 특히 성장이 부진한 소아들에서 소화기가 허약한 특징을 보이는 경우가 많다 . 이런 소아들은 식욕이 없고 , 신체가 마르고 허약하며 , 얼굴색이 누렇고 윤택함이 없으며 , 대변이 무른 증상을 보이기도 한다 . 이 경우 한약 치료를 통해 잦은 복통과 식욕부진을 개선하여 균형적인 음식 섭취를 도울 수 있다 . 소화기능 개선을 통해 원활한 성장을 돕는 처방으로는 대표적으로 보중익기탕 , 삼출건비탕 , 전씨백출산 등이 있다 .

복통 10%는 기질적 원인의 복통

아이들의 반복성 복통은 기능적 원인인 경우가 70~75%이지만 , 10%가량은 다른 질환에 의한 기질적 원인의 복통이다 . 이는 즉각 처치가 필요할 수 있어 주의해서 살펴야 한다 . 특히 배가 아프면서 동시에 △발열이나 구토가 있거나 , △혈액이 섞인 대변을 보거나 , △야간에 설사를 하거나 심각하게 설사하는 경우 , △과거에 요로감염에 걸렸던 경우 기질적인 원인이 있는지 추가 검사가 필요하다 . 반면 기능적인 복통은 배꼽 주변 혹은 명치의 통증을 호소하며 다른 부위로 통증 부위가 전파되지 않고 , 복통이 없는 시기에는 정상적으로 일상생활을 하는 특징이 있다 .

코로나 19 로 올바른 식습관 지키기 어려워

작년부터 지속된 코로나 19 로 인해 대면 수업이 온라인 수업으로 많이 대체되면서 올바른 식습관을 지키기 어려워진 것이 소아 복통 환자 증가의 요인 중 하나로 꼽힌다 . 이에 이 교수는 “가정 내 식습관도 변화하는 양상을 보여 가당 음료나 감자칩과 같은 고칼로리 음식의 섭취가 의미 있게 늘었다는 보고도 있다 . 아이들이 기름진 음식이나 인스턴트 음식을 섭취하고 , 야간에 과식하는 경우 등이 모두 복통의 원인이 될 수 있다 ”라며 “이는 식적복통 (食積腹痛 )에 해당될 수 있는데 올바른 식습관의 교정과 더불어 적체된 것을 소통시킬 수 있는 향사평위산 , 대화중음 등을 처방하는 한약 치료법을 사용할 수 있다 ”라고 설명했다 .

과도한 스트레스도 주요 원인

반복성 복통은 심리적 요인과도 연관이 깊다 . 국내 연구 결과 , 479 명의 반복성 복통을 가진 소아를 대상으로 한 연구에서 불안장애의 평생 위험이 51%로 대조군 (평생 위험 20%)에 비해 훨씬 높았으며 , 다른 관찰연구에서도 반복성 복통이 있는 아이들이 건강한 아이들보다 일상적 스트레스 요인과 관련된 통증을 경험할 가능성이 높은 것으로 나타났다 . 아이가 스트레스에 민감하게 반응하거나 정서적인 불편함으로 인해 복통이 발생하는 것을 한의학에서는 기체복통 (氣滯腹痛 )이라고 한다 . 신체의 긴장감을 해소하는 치료로 향사육군자탕 , 가미귀비탕 , 시호소간탕 등을 자주 활용한다 . 그 외 반복성 복통에 대한 치료로 중완 , 천추 , 족삼리와 같은 경혈에 침 치료 , 중완이나 신궐에 뜸 치료를 해 치료 효과를 높일 수 있다 .

소화 어려운 음식 섭취 삼가고 배꼽 주변 시계방향으로 마사지하면 효과

배가 아프다고 하면서 밥을 잘 먹으려 하지 않는 경우 소화에 지장을 주는 음식물 (기름진 음식 , 찬 음료 , 아이스크림 , 지나치게 단 간식 등 )을 자주 섭취한다면 가급적 제한하도록 한다 . 식사할 때는 되도록 일정한 시간에 일정한 양을 따뜻하게 섭취하도록 한다 .

또한 복부 마사지도 도움이 된다 . 배꼽 주변을 시계 방향으로 부드럽게 마사지하는데 , 강하지 않은 정도로 아이가 불편감이나 통증을 느끼지 않도록 한다 . 변비 증상이 동반되는 경우 식이 관리도 신경 써서 하는 것이 좋다 . 물 섭취량을 늘리고 사과 , 배 , 자두 등 섬유질이 많은 음식 섭취량을 늘린다 . 매 식사 후 5~10 분 정도 화장실에 가서 배변하는 연습을 하는 것도 도움이 된다 .