강동경희대병원 김하일 교수

음주 , 간염 , 지방간 등 관리 필요 , 6 개월마다 국가암검진으로 체크 필수

간은 재생능력이 좋다 . 질병으로 인해 간을 절제해도 다시 원래와 비슷하게 재생하며 , 다른 사람의 간 일부를 이식할 수도 있다 . 하지만 아무리 뛰어난 회복능력을 갖추고 있어도 지속해서 손상되면 버티지 못하고 간 기능도 점차 떨어지게 된다 . 간염 , 음주 , 지방간 등으로 인해 간세포에 염증이 반복되면 정상 세포는 파괴되고 흉터 조직처럼 대체되면서 간기능을 떨어뜨리고 간경변증을 불러오게 된다 .

간세포에 상처 반복되며 발생 , 최근 5 년 새 13% 증가

간세포에 염증이 반복되면 정상 세포는 파괴되고 상처의 회복과정에서 흉터 조직처럼 대체된다 . 이를 ‘섬유화 ’라고 한다 . 간 섬유화가 진행된 곳은 제 기능을 수행하지 못하고 정상 간 조직의 양은 그만큼 줄어들기 때문에 간 기능도 떨어진다 . 간의 섬유화가 심하고 광범위하게 진행되면 간이 딱딱해지면서 쪼그라드는 간경변증으로 진행할 수 있다 . 간경변증 환자는 지속해서 증가하는 추세다 . 건강보험심사평가원의 국민관심질병 통계에 따르면 , 간경변증 환자는 2016 년 103,350 명에서 2020 년 117,686 명으로 5 년 새 13.8%가량 증가했다 .

간염 , 술 등 원인 명확해 발생 전 관리하는 것 중요

간경변증은 식욕부진 , 피로 , 소화불량 , 우상복부 불쾌감 등이 나타날 수 있다 . 하지만 이는 다른 원인으로도 흔히 생기는 증상이기에 간에 문제가 있다고 단정 짓기가 어렵다 . 이에 강동경희대학교병원 소화기내과 김하일 교수는 “간경변증은 일반적으로 술 , 간염 등 명확한 원인이 있다 . 간경변증이 발생하기 전 , 원인을 조절하고 관리하는 것이 필수다 ”라고 설명했다 .

만성간염 , 간경변증은 물론 간암 위험

만성적인 간염이 있거나 간경변증 상태라면 간암으로 진행될 가능성이 높아 주의 깊게 관찰할 필요가 있다 . 바이러스 간염 중 , 급성 A 형간염은 만성화되지 않고 간경변증으로 진행하지도 않는다 . 하지만 B 형 , C 형 간염은 적절관리나 치료 없이는 만성간염 으로 인하여 간경변증 및 간암을 유발한다 . 그렇기 때문에 B 형 , C 형 간염의 경우 , 젊은 나이부터 자신이 감염되어 있는지 검사를 통해 알고 있어야 한다 .

간 건강 위한다면 음주 가능한 피해야

음주는 우리나라에서 대표적인 만성간염 , 간경변증 , 간암의 원인이다 . 사람마다 음주 횟수부터 마시는 양이 다르고 , 성별 , 나이 , 알코올 대사 능력 등 개인차가 크지만 일반적으로 , 남자는 주당 소주 8 잔 , 여자는 4 잔 이하가 안전한 것으로 알려져 있다 . 특히 , 같은 양이더라도 한번에 과량을 섭취하는 것이 더욱 위험하다 . 또한 , 간경변증 상태에서 지속 음주를 하는 경우는 바이러스 간염 혹은 비알코올성 간염보다 훨씬 위험하여 금주가 필수이다 .

급격히 증가하는 지방간 , 간경변의 주요 원인

비알코올성 지방간 , 지방간염은 대부분 서구형 식습관 , 대사증후군와 함께 나타난다 . 건전한 식습관과 운동을 통한 체중감소가 유일한 예방 및 치료 방법이다 . 특히 당뇨 , 고지혈증 , 고혈압 , 비만 환자에서 동반된 지방간의 경우 만성지방간염이 흔하게 발견되며 , 별다른 증상 없이 간경변증으로 진행하게 되므로 , 정기검진 및 자기관리가 중요하다

증상 없어 더욱 위험 합병증까지 생겨야 증상 발생

만약 간경변증이 발생했으면 , 합병증 유무에 따라 ‘대상성 간경변증 ’과 ‘비대상성 간경변증 ’으로 구분해볼 수 있다 . 만성간염환자에서 대상성 간경변증으로 진행될 때 뚜렷한 증상이 있는 것이 아니기 때문에 정기적인 관리가 꼭 필요하다 . 비대상성 간경변증까지 진행한 경우 황달이나 복수 , 혈변과 같은 증상이 나타나게 되며 , 병이 상당히 진행된 상태여서 즉각 조치가 필요하다 .

만성간염 , 지방간 심하거나 음주 잦으면 정기적인 간 검사 필요

간경변증은 초반에는 증상이 없고 , 증상이 발생해도 일상에서 흔히 나타나는 증상이기에 만성간염 가능성이 높은 사람 (바이러스성 간염환자 , 지속적인 음주자 , 지방간이 심한 사람 )은 정기적인 검사를 받아야 한다 . 간 기능 검사에서 이상을 보일 원인이 없는데 간수치가 6 개월이상 지속해서 높거나 , 관련 검사에서 진행된 간섬유화 의심소견이 보이는 경우 역시 관찰이 필요하다 . 간경변증이 있으면 복부초음파나 CT 와 같은 흔한 영상검사에서 거친 간표면이나 비장비대 등 모습을 볼 수 있다 . 하지만 초기 간경변의 경우 명확하지 않은 경우도 흔하여 , 만성간염환자들은 조기진단을 위해 탄성초음파 검사등 비침습적인 검사를 시행하게 된다 . 또한 , 원인이 모호한 경우에는 다른 간 질환을 감별하기 위해 조직검사를 통해 진단하기도 한다 .

6 개월마다 국가검진으로 정기적인 체크 필요

매년 간경변증 환자 중 약 5-7%에서 간암으로 발전하는 만큼 , 정기적인 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 중요하다 . 다행히 국가암검진제도를 통해 만 40 세 이상의 간경변증 환자 , B 형 바이러스 항원 양성자 , C 형 바이러스 항체 양성자 , B ‧C 형 간염 바이러스에 의한 만성 간 질환 환자는 6 개월 주기로 간초음파검사 및 혈청 알파태아단백검사를 지원하니 , 이를 통해 주기적인 검사를 받는 것이 좋다 .