경희대학교동서신의학병원(원장 허주엽)은 19일 하남시와 공동으로 복부대동맥류와 경동맥류 ‘유병률’ 연구에 대한 협약식을 체결해 3개월에 걸쳐 하남시민 1,500명을 대상으로 하남시보건소에서 무료 검진을 실시한다. 하남시 거주 50세 이상 시민으로 하남시보건소에 신청접수를 하면 의료진의 사전 검토를 거처 선별검사를 받게 된다.

이번 연구를 이끌어갈 혈관외과 박호철 교수(의과대학부속병원장)는 "우리나라 최초로 복부대동맥류와 경동맥류의 유병류 연구를 실시한다는 점에서 이번 프로젝트가 남다른 의미를 갖는다. 특히 복부대동맥류 가족력을 가지고 있는 경우, 고혈압이나 동맥경화 등의 질환이 있는 경우 그리고 흡연자의 경우는 이번 기회를 잘 활용하면 사전에 중증질환을 예방할 수 있는 기회를 가질 수 있다"고말했다.

이번 검사를 통해 질환이 발견된 저소득층의 치료 희망자에 대한 치료비 경감 방안도 함께 협의할 예정이다. 하남시 김황식 시장은 "이번 협약으로 복부대동맥류 등 조기 선별검사를 위한 무료검진을 통해 복부대동맥류 유무를 확인하고 적절한 치료가 이루어진다면 대동맥류 파열로 인해 소중한 생명을 잃는 안타까운 일을 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.

█왜 생기는가?

동맥벽은 탄력소와 아교질을 포함한 결체조직으로 구성되어 있다. 그런데 이러한 결체조직을 분해시키는 효소인 기질단백분해효소(matrix metalloproteinase)가 증가하면 동맥류가 발생한다. 또한 우리 몸 속에는 이러한 분해효소의 작용을 억제하는 물질이 있는데, 이러한 물질의 양이 부족하면 적절하게 분해효소를 억제하지 못해 동맥류가 발생한다.

동맥류는 유전되는 경향이 있다. 가족 구성원 중에 한 명에서 동맥류가 있으면 타 구성원에 동맥류 발생 확률이 높아진다. 복부대동맥류 발병의 위험인자로는 고령, 남성, 가족력, 흡연, 고지혈증, 고혈압, 기존의 혈관질환 등이다. 이중에서 가장 중요한 요인은 남성과 흡연으로, 남성은 여성보다 4.5배의 위험도를 보인다. 그리고 흡연을 하는 사람은 비흡연자 보다 5.5배의 복부대동맥류 발병 위험도를 보인다. 직계가족에서 복부대동맥류 환자가 있는 경우에는 위험도가 2배로 증가한다. 만약 직계가족 중 여성에서 복부대동맥류가 있는 경우에는 위험도는 더 증가한다.

█선별검사, 사람 목숨을 좌우한다

동맥류가 있더라도 특별한 증상이 없으므로 자가 진단하는 것은 쉽지 않다. 복부대동맥의 경우 역시 특별한 증상이 없지만 명치와 배꼽 사이에서 심장 박동과 같이 박동성의 종괴(덩어리)가 관찰되면 복부대동맥류를 의심할 수 있다. 동맥류는 다른 검사 중에 우연히 발견되는 경우가 대부분이다. 병원에서 동맥류를 검사하는 방법으로는 비침습적인 초음파 검사를 우선적으로 시행한다. 초음파 검사에서 동맥류가 관찰되면 CT검사, 혹은 CT-혈관조영술 검사를 시행한다. 위와 같은 검사에서 치료가 필요한 동맥류라면 수술적 혹은 경혈관수술적 치료를 시행하고, 직경이 크지 않으면 초음파 검사나 CT 검사로 추적 관찰한다.

선별검사는 간단한 이학적 검진과 초음파검사로 이루어진다. 많은 병원에서는 다검출 전산화단층촬영검사가 복부대동맥류 검사에 이용되고 있다. 짧은 시간 안에 모든 검사를 마칠 정도로 신속히 검사할 수 있고, 3차원 영상을 얻을 수 있어 좀더 정확한 진단을 내릴 수 있다. 대동맥류 파열의 위험도가 있는 환자의 경우, 이런 선별검사를 통해 복부대동맥류 확인이 되고 수술적 치료의 적응증이 된 경우에는 반드시 수술적 치료 혹은 스텐트-도관삽입술을(삽입)를 시행해야 한다.

따라서 조기에 선별검사를 시행하여 복부대동맥류 유무를 확인하고 적절한 치료가 이루어진다면 대동맥류 파열로 인해 소중한 생명을 잃는 안타까운 일들을 줄일 수 있을 것이다.