의학컬럼

두 번째로 흔한 여성 암, 자궁경부암

<증명사진> 자궁경부암은 자궁입구에 생기는 암으로 흔한 여성 암중 하나다.

이 질병으로 매년 50만염이 진단받고 있으며 23만명이 숨진다.

2분마다 한 명이 자궁경부암으로 세상을 떠난 셈.

그러나 예방만 잘 하면 암의 공포에서 벗어날 수 있다.

임영미 서울적십자병원 산부인과 과장에게 자궁경부암에 대해 들어봤다.

Q 자궁경부암, 여자에게 흔한 병인가요?

A 자궁경부암은 질에 연결된 자궁경부에 발생하는 악성 종양을 말해요. 전 세계적으로 여성에게 발병하는 암중 유방암 다음으로 흔하게 발생하고 우리나라에서는 전체 암 중 4위를 차지할 정도로 빈발하는 암이에요.

Q 자궁경부암이 발생하는 원인은 무엇인가요?

A 가장 큰 이유는 지속적인 인유두종 바이러스(Human Papilloma Virus)의 감염이지만 16세 이전의 성경험, 고출산력, 흡연, 낮은 사회경제적 지위, 다수의 성배우자를 갖는 경우에도 결릴 수 있어요. 인유두종 바이러스는 현재 약 100여종이 넘게 알려져 있고 이 중 고위험군은 16,18,31,33,35,39,45,51,52,56,58,59,68,69,73형이며 특히 16, 18형은 침윤성 자궁경부암과 관련성이 높아요. 여성이 일생동안 인유두종 바이러스에 감염될 확률은 약 80퍼센트 정도고 이 감염이 모두 자궁경부암을 일으키는 것은 아니지만 초기 바이러스 감염후 지속적인 바이러스 감염상태를 유지하면 자궁경부 상피내종양을 일으키고 전암병변을 거쳐 침윤암으로 발전하게 돼요.

Q자궁경부암 예방을 위한 방법이 따로 있나요?

A 자궁경부암 예방접종이 있어요. 자궁경부암은 발병 원인이 밝혀진 주사로 예방이 가능한 유일한 암이에요. 접종 나이는 9~45세까지지만 20~25세 사이에 감염확률이 가장 많이 발생하기 때문에 10대에 접종할 것을 권장하고 있어요. 성관계가 없는 청소년기에 접종하는 것이 가장 효과적이지만 결혼이후 혹은 인유두종 바이러스에 감염되어 있는 경우에도 백신을 접종하면 세포변이를 막는 효과를 기대할 수 있어요.

Q자궁경부암 예방을 위한 다른 방법은 없나요?

A 정기검진을 통한 조기발견밖에는 없어요. 다른 암과 마찬가지로 자궁경부암도 초기에는 증상이 없어요. 그렇지만 시간이 지나면 출혈이나 이상 분비물 등의 증상이 나타나요. 증상이 나타난 후 검사를 하면 이미 암으로 진행된 경우가 많기 때문에 매년 정기검진을 통해 조기 발견하는 것이 자궁경부암을 예방하는 가장 좋은 방법이에요. 자궁경부암 검사와 질초음파검사는 1~2분 정도면 끝나고 마취나 다른 처치없이 간단하게 할 수 있는 비용 대비 가장 효과적인 검사이므로 너무 선입견을 가질 필요는 없어요.