의학컬럼/어깨 아프면 모두 오십견? 연령 따라 달라지는 어깨 질환

안태선 강동 튼튼병원 관절센터 부병원장

우리는 어깨에 통증이 생기면 오십견이나 회전근개파열 등을 떠올린다. 하지만 어깨 관절은 독특하고 복잡한 만큼 통증 유발의 원인도 다양하며 연령에 따라 자주 발생하는 질환도 다르다.

10~20대에는 주로 습관성 탈구가 생기기 쉽다. 움직임이 활발한 때이기도 하지만, 어깨뼈를 감싸고 있는 연골이 약한 시기이기 때문이다. 어깨탈구는 빠지는 방향에 따라 전방, 후방, 다 방향으로 나뉘는데, 몸 앞쪽으로 어깨가 빠지는 전방 탈구가 80% 이상이다. 전방탈구의 주원인은 외상이다. 치료는 먼저 빠진 어깨를 끼워 맞춘 후, 통증이 남아있는 경우에는 진통소염제를 처방한다. 이렇게 통증이 완전히 사라지더라도, 2-3개월간은 어깨에 무리를 주지 않도록 주의해야 한다. 만약 2번 이상 어깨 탈구가 진행된 경우라면 수술을 통해 예방하는 것이 바람직하다. 요즘에는 절개 없이 관절경을 통해 수술하는데 CT촬영이나 MRI 같은 특수촬영으로도 파악하지 못하는 병의 진행 상태까지 진단해 주는 장점이 있다.

30대라면 슬랩을 조심해야 한다. 이는 상부 관절와순 손상을 말하는데 어깨관절 위쪽의 이두박근 힘줄과 이어진 연골판이 손상을 입어 찢어지는 질환이다. 10여 년 전만 해도 주로 공을 다루는 운동선수에게 발생했지만 최근에는 레포츠와 몸짱 열풍을 타고 운동을 즐기는 젊은이들이 늘어나면서 30세 이하의 연령층에서 빈번히 발생하고 있다. 주 원인은 운동 등 외부 충격으로 인한 외상이다. 진단만 정확하게 이뤄진다면 치료는 어렵지 않은데 간혹 다른 질환으로 오인하는 경우도 있어 주의해야 한다. 치료는 관절내시경을 이용해 찢어진 부위를 꿰매거나 붙이는 등 비교적 간편한 시술로 가능하다.

50대 이후, 통증 때문에 어깨를 움직이기 어렵다면 석회성 건염을 의심해봐야 한다. 석회성 건염은 석회(칼슘)가 비정상적으로 힘줄에 침착해 통증 및 운동장애 등을 일으키는 병이다.

어깨의 통증이 가장 두드러진 증상이며, 통증 때문에 어깨를 움직이기 어려운 경우가 많다. 대개 물리치료와 약물치료 같은 비수술적 치료로 증상이 호전된다. 최근에는 체외충격파를 이용해 수술 없이 석회화 건염을 치료할 수도 있다.

한편 50세를 전후해 심한 어깨통증을 호소하는 사람들은 흔히 오십견을 의심하기 쉽지만 중년 이후 어깨 통증의 90% 정도는 어깨 근육의 힘줄인 회전근개가 파열돼 생긴다. 회전근개 파열이란 어깨를 들고, 돌리는 4개의 힘줄(극상건, 극하건, 견갑하건, 소원건)이 끊어진 상태를 말한다. 일반적으로 회전근이 파열되면 초기엔 팔을 위로 들 수 없을 정도로 통증이 심하다. 하지만 시간이 지남에 따라 통증이 잦아들고 팔도 들어 올릴 수 있는 특징을 보인다. 때문에 다친 사람들은 단순 염증이나 타박상으로 오인하고 가볍게 지나치기 쉽다. 그러나 회전근 파열을 1년 이상 방치하면 파열의 크기가 커지고 만성화될 수 있다. 이럴 경우 수술로도 완치가 힘들 수 있으며 간혹 파열된 힘줄이 신경에 까지 말려들어가 팔을 아예 못쓰게 될 수도 있다. 때문에 50대 이상의 중, 장년층 혹은 평소 과도하고 크게 어깨를 움직여야 하는 사람들이 어깨를 다쳤다면 곧바로 전문병원을 찾아 정확한 진찰과 검사를 받는 것이 좋다. 보존적 치료로 증상이 회복되지 않는 경우 관절내시경을 이용한 회전근개 봉합술을 시행한다. 흉터가 남지 않고 통증도 적어 부담 없이 치료가 가능하다.

■안태선 부병원장 약력

아주대학교 의과대학 정형외과 전문의

전) 여수 백병원(어깨관절전문병원) 정형외과 과장

현 강동 튼튼병원 관절센터 부병원장