겨울은 춥고 미끄러운 날들로 ‘골절’이 많은 계절이다. 눈이 내린 다음날 가장 붐비는 곳은 자동차 정비소와 정형외과라고 하는 말이 있다. 빙판길에 넘어져 척추 뼈나 엉덩이 관절, 손목 관절이 부러지는 환자들이 많다. 또한 스키나 스노보드, 겨울철 산행 등으로 인해 인대 및 근육의 손상 환자가 여름보다 증가한다.
넘어지지 않더라도 겨울철에는 야외 활동과 신체 활동이 감소하여 몸이 둔해지고 관절들이 굳어있게 된다. 따라서 조금만 활동을 해도 평소 불편했던 관절염 증상들이 악화되거나 근육에 무리가 많이 가서 정형외과를 찾는 경우가 많다.
또한 낮은 온도로 근육이나 관절의 유연성이 떨어지며 외출하는 횟수와 운동량도 줄어들기 때문에 햇볕을 쬐는 시간이 감소한다. 따라서 노인층이나 중년 여성들에게 비타민D 생성이 감소하면서 골다공증을 유발할 수 있다.

강동경희대병원 정형외과 이상학 교수의 조언으로 겨울철 외상 질환에 현명하게 대처하는 법을 알아보고자 한다.

겨울에 증상이 더욱 악화되는 관절염
평상시 관절염으로 치료받고 있는 환자들은 기온이 떨어지면 혈액순환이 둔해지고, 활동이 줄어들면서 관절 부위의 근육과 인대가 굳어지면서 평상시보다 증상이 더욱 악화된다. 기온이 떨어질수록 관절 통증은 악화되는데 이는 퇴행성 관절염으로 진행되며 조기에 정형외과 전문의를 만나지 못하고 대증 치료만 한다면 언젠가 인공관절 치환술을 받아야 할 수도 있다.
겨울에 관절의 불편감이 심해져 활동이 제한된다면, 검사를 통해 정확한 진단을 해야 한다. 약물 치료, 물리 치료, 관절경적 수술로 조기퇴행을 막아줘야 중증 관절염으로의 악화를 막고 무릎 건강을 오래 유지할 수 있다.
평소 생활습관을 바꾸는 것은 예방을 위한 훌륭한 방법이 될 수 있다. 체중을 줄이고, 추운 날은 찜질이나 반신욕 등으로 몸을 이완시켜주는 것이 좋다. 가벼운 조깅이나 체력에 맞는 적당한 운동은 관절염 예방에 큰 도움이 된다.

넘어지면서 손을 짚어 생기는 손목 골절
겨울철 정형외과에 가장 많은 골절 환자 중 하나인 손목 골절 환자는 대부분 미끄러져 넘어지면서 손을 짚어 발생한다. 골다공증을 동반하거나 골감소증이 있는 50대 이상의 여성에게서 많이 발생하며 골절의 정도와 환자에 따라 4~6주 정도의 석고 고정으로 치료하거나 수술로 치료를 하게 된다. 관절면을 침범한 골절은 관절운동 장애나 변형, 근력 약화 혹은 만성 통증 등의 후유증을 겪기도 한다.

1년 내 사망률이 20%에 달하는 엉덩이 관절 주위 골절
엉덩이 관절 주위 골절은 골다공증이 있고 반사 신경이 둔해진 환자, 주로 70대 이상의 노인층에서 자주 나타난다.
대개 걷다가 넘어지면서 생기는 골절이며, 평상시 잘 걷지 못하거나, 파킨슨씨 병을 동반하는 환자가 많다. 하지의 근력 약화와 반사 신경의 둔화는 넘어질 때 자신을 방어하지 못해 허벅지나 엉덩이 주위에 타박상을 입으면서 발생되는 골절이다. 따라서 겨울철에 발생률이 높으며 대부분의 경우 걷지 못하고 심한 통증을 호소하며 응급실로 오게 된다.
엉덩이 관절 주위 골절은 대퇴골에서 골절 부위와 환자 나이, 활동 정도에 따라 내원 즉시 수술적 고정을 하거나, 인공관절 전치환술이나 반치환 수술, 내고정을 시행한다. 이는 수술 후 조기 보행이 필요하며 고령 및 여러 병력을 지닌 경우가 많고 조기 보행이 어려운 환자들이 많아 골절 발생 후 1년 내 사망률이 20% 정도에 달하는 심각한 골절이다.
그러므로 환자에 대해 수술 시행 시 위험도 평가를 통해 수술을 결정하는 것 자체가 의사와 보호자들에게 큰 부담이 된다. 수술을 하지 않으면 평생 걷지 못함은 물론이고 앉기도 어렵게 된다. 수술이 완벽하게 된다고 해도 약 50% 정도에서는 보행 능력이 수술 전보다 낮아져 일상생활에 도움이 필요하게 되는, 사회경제적 비용이 증가하는 골절이므로 적극적인 예방이 중요하다.

스키장에서의 외상
스키가 대중화되면서 스키장에서의 사고 역시 비례하여 늘어나 충돌, 넘어짐에 의한 골절과 근육 및 인대손상이 해마다 증가하고 있다. 그중 무릎 관절 주변의 인대 손상이 가장 흔하며 발목 주변 염좌, 엉덩이 타박상도 흔하다. 또한 충돌에 의한 어깨뼈의 골절과 탈구, 엄지 손가락 관절에 손상을 입는 스키어의 엄지(skier’s thumb) 등이 흔한 외상이다. 일단 다치면 바로 정형외과 전문의를 만나 검사를 하는 것이 절대적으로 필요하다.

※ 겨울철 외상 예방법

1. 스트레칭과 몸 풀기 운동을 매일 시행하자.
2. 넘어지지 말자. 넘어짐에 대한 충분한 준비를 하자. 미끄러운 날엔 일단 나가지 말고, 나갈 때는 등산화를 신고 양손은 호주머니에 넣지 말고 장갑을 꼭 끼자.
3. 지팡이는 부끄럽지 않다. 넘어져서 부러진 후 휠체어를 타는 것보다 미리 지팡이나 등산용 스틱을 짚는 것은 넘어지지 않게 도움을 준다.