40~50대 절반이 자다가 호흡 멈춘다- 나이 들면 근력 저하로 기도 좁아져 수면무호흡증 발생- 초기 수면무호흡증과 단순 코골이, 구강내 장치로 해결

잠을 잘 때 코골이가 유독 심한 사람이 있다. 뿐만 아니라 옆에서 ‘컥, 컥’ 숨넘어가는 소리 때문에 가슴을 쓸어내린 일이 한 두 번이 아닐 것이다. 수면 중에는 몸 안의 조직들이 이완되는데 특히 나이가 들면 근력 저하까지 더해져 기도를 더욱 좁게 만든다. 코고는 소리도 커지고, 심한 경우 기도가 일시적으로 막혀 공기가 폐로 흐르지 못하는 수면무호흡증이 발생한다.

수면무호흡증 환자 5년새 37% 증가수면무호흡증은 잠을 자는 동안 호흡 멈춤이 자주 일어나 공기가 폐로 통과하지 못해 저산소증이 나타나 고혈압, 당뇨병, 심근경색증, 부정맥, 뇌졸중 등 다양한 합병증을 유발하는 질환이다. 건강보험심사평가원 2014년 통계에 따르면 수면무호흡증으로 진료 받은 환자 수는 2만 7,061명으로 2010년에 비해 약 37% 증가했다. 특히 남성은 여성보다 최대 9배 많이 수면 무호흡증을 겪는 것으로 조사되었다(표).

[표] 수면무호흡증 연령 및 성별 통계(2014년), 건강보험심사평가원

아침에 두통, 낮에 졸리면 증상 의심해 봐야수면무호즙증의 대표적인 증상은 주간 졸림증과 지속적인 피로감이다. 밤에 8시간 이상 잔다고 해도 수면 무호흡이 동반되면 1시간의 숙면을 취하는 것보다 수면의 질이 나쁘다고 볼 수 있다. 지속적인 수면 방해와 낮에 졸림 증상은 다양한 성격변화 영향을 미치어 공격적 성격, 자극 과민성, 불안감, 우울증을 발생시킨다. 또한 성의학적 문제로 성충동이 감퇴하고 발기부전도 관찰된다는 보고가 있다. 특히 무호흡 때문에 피 속에 이산화탄소가 많아지면 뇌혈관 확장과 고혈압으로 두개압이 증가하여 아침에 심한 두통을 유발하기도 한다.

안수진 강동경희대치과병원 보철과 교수는 “수면무호흡증이 의심된다면 수면다원 검사로 정확한 수면 상태를 평가하고 동시에 이비인후과 검사로 코와 목 부위에 다른 이상은 없는지 먼저 진단해야 한다” 며 “마지막으로 치과에서 두경부 방사선 촬영으로 아래턱의 위치와 기도의 두께 등을 평가하여 수면 무호흡 장치 치료를 시행 한다”고 말했다.

간단하고 부작용 적은 수면무호흡 장치로 치료미국수면학회와 미국치과수면학회에서는 2015년 폐쇄성 수면무호흡과 코골이 치료를 위한 치과 수면무호흡 장치의 임상 표준 가이드라인을 제시했고, 경증 및 중등도 수면무호흡증과 단순 코골이 환자에게는 치과 수면무호흡 장치가 일차 치료법이라고 명시했다.

그림1. 수면무호흡 장치

치과 수면무호흡 장치는 취침시 착용하여 아래턱을 4~6mm 앞으로 내밀게 함으로써 기도를 확장시켜 수면 시 기도가 좁아지는 것을 막아 호흡을 개선시키는 효과가 있다. 이 장치는 환자의 구강 상태에 맞게 장치를 제작할 수 있다는 장점이 있다. 또 주기적인 세척을 해준다면 보다 깨끗하게 오래 사용할 수 있다.

그림2. 장치 장착 전, 후

안수진 교수는 “수면무호흡 장치는 착용이 간단하고 수술을 했을 때 보다 부작용이 적다” 며 “상대적으로 수술보다 비용이 저렴하고 심한 증상을 제외한 대부분의 코골이와 수면무호흡증을 개선할 수 있다”고 말했다.

수면무호흡증 예방 위한 TIP① 비만인 경우 꾸준히 체중을 조절한다.② 규칙적인 운동(일주일에 5번, 하루 30분, 빨리 걷기 등)은 수면무호흡증에 도움이 된다. 단, 너무 심한 운동은 오히려 좋지 않고, 잠자리에 들기 전 6시간 전에 마치는 것이 좋다.③ 잠자기 전 항히스타민제, 수면제, 신경안정제 등 복용은 전문의와 상의가 필요하다.④ 혀가 중력에 의해 뒤로 밀리는 것을 방지하기 위해 옆으로 누워서 자는 것도 도움이 된다.⑤ 침대의 머리와 상체부분을 10cm 정도 높게 해주는 것이 좋다. 너무 높고 두꺼운 베개는 목구멍을 더 좁힐 수 있으므로 주의한다.