4 월은 알레르기 비염 환자에게는 가장 괴로운 달이다 . 봄꽃이 만발하면서 알레르기 유발 물질이 폭발적으로 증가하기 때문이다 . 실제 알레르기 비염 때문에 병원을 찾는 환자도 일 년 중 4 월에 가장 많았다 . 봄철 코막힘 , 콧물 , 가려움증으로 괴로움을 주는 알레르기 비염은 알레르기와 더불어 코의 구조적 문제가 동반되는 경우가 많다 . 하지만 많은 환자가 단순 알레르기 증상으로 치부해 적절한 치료를 받지 못하고 , 병을 악화시킬 수가 있어 주의가 필요하다 .

4 월에 알레르기 비염 환자 가장 많아

알레르기 비염은 4 월에 환자가 가장 많다 . 건강보험심사평가원 2017 년 월별 환자통계를 보면 4 월 한 달간 , 가장 많은 인원인 115 만여 명이 알레르기 비염 (질병코드 J30) 증상으로 병원을 찾았다 . 알레르기 비염은 알레르기 유발물질에 대한 과도한 면역반응으로 코점막에 염증이 생기는 질환으로 , 유발인자로는 꽃가루 , 미세먼지와 갑작스러운 온도 ·습도 ·기압 변화가 있다 . 4 월에 알레르기 비염이 많이 발생하는 이유는 꽃가루가 폭발적으로 증가하고 , 황사와 미세먼지가 심한 날이 잦은 탓이다 .

맑은 콧물 , 재채기 , 코막힘 , 가려움증 주증상

알레르기 비염은 감기로 오인되는 경우가 많다 . 하지만 맑은 콧물 , 발작성의 재채기 , 코막힘 , 코의 가려움증 중 2 가지 이상이 하루 1 시간 이상 있으면 감기보다는 알레르기 비염을 의심해보아야 한다 . 또 미취학 아동에서 이러한 증상이 2 주 이상 지속된다면 , 알레르기 비염이나 천식 유무를 확인해야 한다 . 이와 달리 한쪽만 코가 막히거나 노랗고 냄새가 나는 콧물이나 끈적끈적한 후비루가 같이 있거나 , 코 안이 아플 때 , 반복적으로 코피가 나거나 냄새를 맡지 못하는 증상은 알레르기 비염과는 연관성이 적다 .

알레르기와 코의 구조적 치료 병행해야

알레르기 비염은 기본 알레르기 치료에 코의 구조적 치료가 동반되어야 효과적이다 . 이건희 교수는 “많은 알레르기 비염 환자가 코안이 부어있거나 비중격 만곡증 , 코안의 물혹이 동반되는 경우가 대부분이다 .”며 “알레르기에 대한 치료는 물론이고 코의 구조적 교정을 병행해야 알레르기 비염을 치료할 수 있다 .”고 말했다 . 알레르기 치료는 △원인 물질을 찾아 그것을 약하게 한 주사약으로 3~5 년간 치료하는 ‘피하면역 주사요법 ’과 △주사 대신 항원 약을 혀 밑에 넣어 치료하는 ‘설하면역 치료법 ’을 권하고 있다 .

구조적 교정은 △코막힘을 유발하는 하비갑개 비대증을 줄이는 ‘비갑개 절제술 ’, △좌 ㆍ 우 코안의 경계인 ‘비중격 ’을 교정하는 ‘비중격 교정술 ’, △부비동에 생긴 염증을 제거하는 ‘부비동 내시경 수술 ’을 주로 실시한다 . 소아의 경우에는 피타 (PITA) 수술과 같은 편도 및 아데노이드 절제술을 시행하면 효과적이다 . 이건희 교수는 “피타수술은 기존 편도 절제술과 달리 미세절제 흡인기를 이용해 피막 근육층을 보호하며 편도를 제거한다 ”라며 “통증과 출혈 , 그리고 합병증 위험이 적고 회복이 빠른 것이 장점이다 .”고 말했다 .

알레르기 유발 물질 피하며 청결 유지 필수

수술이나 치료를 바로 받을 수 없는 경우에는 알레르기 유발 요소에 대한 회피요법으로 증상이 악화하지 않도록 주의해야 한다 . 이건희 교수는 △금연은 물론 흡연자 근처에도 가지 않도록 유의하며 △손 씻기를 잘하고 △실내를 청결히 유지해 꽃가루와 먼지 등 알레르기 유발요소를 멀리하고 △미세먼지와 꽃가루가 심한 날은 가능한 외출을 삼가고 방진 마스크를 착용할 것을 당부했다 . 이와 동시에 “2 주 이상의 증상이 계속되면 반드시 병원에서 치료를 받아야 만성질환으로 발전을 막을 수 있다 .”고 말했다 .