50 대 주부 안 모 씨는 몇 주째 기침으로 고생이다 . 처음에는 단순 감기인 줄 알았는데 기침이 너무 오래 지속된다는 생각에 폐렴은 아닐까 걱정이 많았다 . 고민 끝에 병원을 찾았는데 , 검사 결과 폐암 진단을 받았다 . 평생 흡연도 하지 않는데 폐암이라는 청천벽력 같은 소식에 안 모 씨는 가슴이 무너져 내릴 수밖에 없었다 .

가장 많이 나타나는 폐선암 , 초기 증상 없어 발견 어렵고 치명적

폐암은 크게 소세포 폐암과 비소세포 폐암으로 나뉜다 . 폐선암은 비소세포 폐암의 일종이다 . 국가암정보센터에 따르면 , 2015 년 폐암 발생 건수 중에서 폐선암이 43.7%로 가장 많이 나타났다 . 선암의 ‘선 ’은 체액을 분비하는 기능을 가진 세포를 뜻하며 , 암세포가 이런 종류의 세포에서 발생한 것으로 판단되면 선암으로 진단한다 . 편평세포 폐암은 기관지에 가까운쪽에 생겨 조기에 증상이 유발되는 편이지만 , 선암은 폐의 가장자리에 주로 발생하며 초기에 증상이 없어 조기 검진이 어렵다 . 림프절 , 간 , 뇌 , 뼈 , 부신 등으로 전이되기도 쉬워 정기적으로 검진을 받는 것이 중요하다 .

흡연 이외에도 미세먼지 등 폐암 원인 곳곳에 존재

폐암은 흡연이 주요 원인인 경우가 많지만 , 여성 폐암 수술 환자의 약 88%는 평생 담배를 피우지 않은 것으로 나타났다 . 흡연을 하지 않아도 폐암이 발생하는 이유는 유전적 변이 , 환경적 요인 , 간접흡연 등 다양하다 .

계절과 관계없이 찾아오는 미세먼지는 손꼽히는 폐암 요인 중 하나다 . 한 해외연구에 따르면 미세먼지 농도가 10 ㎍/㎥ 증가할 때마다 폐암 발생위험이 22% 증가한다고 한다 . 집안일을 많이 하는 여성의 경우 , 청소기와 음식 조리 시에 나오는 미세먼지에 많이 노출되기에 더욱 취약할 수밖에 없다 .

초기증상 없어 발견하면 3 기 이상인 경우 대다수 , 검진 통해 조기 발견 필요

폐암은 초기 증상이 없기 때문에 발견했을 때는 이미 3 기 이상인 경우가 많다 . 강동경희대병원 호흡기내과 장복순 교수는 “폐암은 조직이 처음 발생한 장기를 벗어나지 않은 경우 생존율이 약 77%나 된다 .‘며 정기적인 검진을 통한 조기 발견이 중요하다고 말했다 . X-ray 촬영은 폐에 혹이 생겼는지를 파악할 때 가장 먼저 사용되는 검사이다 . 하지만 혹이 5mm 이하인 경우 제대로 나타나지 않고 , 심장 뒤쪽 , 뼈와 겹치는 부위에 혹이 위치한 경우 보이지 않는 경우도 있다 . 종양의 위치와 진행 정도를 정확하게 파악하기 위해서는 CT, PET-CT 와 같은 첨단 영상장비 검사와 조직검사를 병행해야 한다 .

초음파 내시경 검사로 정확한 진단 가능

최근에는 기관지 초음파 내시경을 이용한 세침흡인술을 이용해 빠르게 폐암 진단이 가능하다 . ‘기관지 초음파 내시경을 이용한 세침흡인술 (Endobronchial Ultrasound guided Transbronchial Needle Aspiration, EBUS-TBNA)’은 기관지 내시경 끝에 부착된 초음파를 통해 기관지 주위의 림프절이나 병변을 확인한다 . 장복순 교수는 “기관지 초음파 내시경은 조직검사용 침을 이용해 폐암의 종격동 림프절에 대한 접근이 우수해 정확한 병기 확인이 가능하여 적절한 치료 방향을 결정할 수 있다 ”며 “1 차적 검사로 적용했을 때 , 추가검사가 거의 발생하지 않아 효율적이다 ”고 말했다 .

기존 검사에 비해 간단하고 당일 확인 가능해 인기

기존 종격동경 검사 (목 아래 부분에 2~3cm 의 피부를 절개하고 여기에 종격동 내시경을 넣어 기관과 주기관지 주위의 림프절 조직을 검사하는 방법 )는 전신마취 하에서 시행하여 번거롭고 통증과 흉터가 발생했다 . 기관지 초음파 내시경은 수면검사로 진행하기 때문에 국소 마취 하에서 조직검사까지 간단히 시행 가능한 것이 장점이다 .

한편 , 강동경희대병원은 기관지 초음파 내시경 세침흡인술 검사결과를 당일 확인이 가능하다 . 이는 전국에서 유일하다 . 또한 폐암 패스트 트랙 운영으로 치료와 수술 결정을 3 일 이내 정확하고 신속하게 진행함으로써 환자 치료 향상을 위한 노력을 아끼지 않고 있다 .