51 세 여성 김 모씨는 오전 내내 어지럼증으로 고생했다 . 처음에는 단순한 빈혈로 생각했지만 , 머리를 움직일 때마다 어지럼증이 심하고 며칠이 지나도 나아질 기미가 없었다 . 구토와 구역질까지 시작되면서 큰 병일지도 모른다는 생각에 마침내 병원을 찾았지만 , 수술도 필요 없는 이석증이라는 사실을 알게 되었다 .

귓속 칼슘 덩어리 떨어져 어지럼증 유발

귓 속의 돌 이석은 일종의 칼슘 부스러기다 . 정상적으로는 전정기관 중 난형낭이라고 하는 곳에 존재한다 . 난형낭에 있으면 아무 문제가 없지만 , 떨어져 나와 몸의 회전을 느끼는 세반고리관으로 들어가면 어지럼증을 유발하는데 , 이를 이석증이라고 한다 .

이석증은 결석이 발생한 반고리관의 위치에 따라 후반고리관 , 상반고리관 , 수평반고리관 이석증으로 분류한다 . 이 중에서 후반고리관 이석증이 가장 흔하다 . 증상으로는 1 분 미만의 시간 동안 짧은 회전성 어지럼증이 몸의 자세 변화에 따라 나타난다 . 머리를 움직이지 않고 가만히 있으면 증상이 곧 사라지는 것이 특징이며 , 많은 환자에게서 구역질과 구토가 동반된다 .

폐경기 여성에게서 가장 많이 나타나

이석증은 남성보다 여성에게서 많이 나타난다 . 그 중에서도 폐경기의 여성은 이석증에 더욱 취약하다 . 2017 년 이석증 (질병코드 H111)으로 병원을 찾은 환자 35 만여 명 중에서 여성은 약 25 만 명으로 , 남성의

2.5 배에 달했으며 , 50 대 이상 여성은 약 16 만명으로 여성환자 3 명 중 2 명이 50 대 이상으로 나타났다 . 강동경희대학교병원 이비인후과 변재용 교수는 “명확한 원인이 밝혀지지는 않았지만 , 칼슘대사와 관련 있다는 보고가 있다 .”며 “남성보다 칼슘대사가 취약한 여성 , 특히 폐경기 여성은 호르몬 변화로 인해 칼슘대사장애가 생길 수 있어 이석증이 발생할 수 있다 .”고 말했다 .

대부분 자연 치료되나 이석치환술로 빼내기도

이석증은 비디오 안진검사로 진단하게 되는데 , 환자를 다양한 자세로 눕혀놓은 후 눈의 움직임 , 즉 안진을 관찰한다 . 후반고리관 이석증은 몸을 한쪽으로 돌려 눕히는 자세를 취하면 눈이 위로 올라가며 심한 회전성 안진이 나타난다 . 가반고리관 이석증은 몸을 돌리거나 고개를 한쪽으로 돌릴 때 나타난다 . 특히 수평으로 고개를 돌렸을 때 심한 수평형 안진이 나타나면 가반고리관 이석증을 진단할 수 있다 .

이석증은 2 주나 한 달 정도면 대부분 자연 치유되는 경우가 많아 빈혈이나 감기로 생각하고 가볍게 여기거나 병원에서 엉뚱한 치료를 받는 경우가 많다 . 따로 약을 복용하거나 수술까지 필요한 경우도 드물다 . 다만 , 급성기나 어지럼증이 심한 경우 약물치료와 이석 치환술을 통해 이석을 제자리로 돌려놓는 방법을 사용한다 . 이석이 들어간 반고리관에 따라 빼내는 방법이 다르므로 정확한 진단 후 의사의 지시에 따라 시행된다 .

재발 가능성 많아 생활 관리 필요해

이석증은 언제든지 이석이 다시 반고리관으로 나올 수 있어 재발가능성이 크다 . 변재용 교수는 “외상과 노화 , 스트레스 , 만성피로 , 면역력 저하 등 내 몸의 갑작스런 변화에도 이석증이 생길 수 있다 .”면서 ”△충분한 수면을 통해 피로를 관리하고 △고개를 심하게 돌리거나 젖히는 동작을 삼가며 △심한 진동을 일으킬 수 있는 놀이공원 등의 장소는 피할 것 .“을 당부했다 .

자가 치료 방법으로는 이석습성화 방법을 사용한다 . 우선 가만히 앉은 자세에서 고개를 한쪽으로 돌리고 천장을 보면서 한쪽으로 눕는다 . 천장을 보면서 1 분정도 기다렸다가 다시 일어나고 그 반대편을 보고 또 다시 천장을 보면서 불순물이 가라앉을 때까지 30 초에서 1 분 기다린다 . 그리고 다시 일어난다 . 이 방법을 아침 저녁으로 10 회정도 실시하면 효과를 볼 수 있다 .