현재 우리나라 치매 인구는 75 만여 명으로 , 노인인구가 점차 늘면서 2030 년이 되면 약 136 만 명이 치매 환자가 될 것으로 예상되고 있다 . 치매의 원인 중 하나인 알츠하이머병은 전체 치매의 50~60%를 차지한다 . 알츠하이머병은 뇌 속의 베타 아밀로이드라는 작은 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되면서 뇌세포가 손상되는데 , 이로 인해 뇌세포의 골격이 파괴되면서 치매로 이어진다 . 최근 연구에 따르면 깊은 수면이 치매단백질인 베타 아밀로이드의 농도에 영향을 미치는 것으로 나타났다 .

깊은 수면 , 베타 아밀로이드 배출해 치매 예방에 효과

알츠하이머병은 베타 아밀로이드 (beta-amyloid)에 의해 발생하므로 , 베타 아밀로이드를 몸속에서 배출시키는 것이 중요하다 . 강동경희대병원 수면센터 신경과 신원철 교수는 “깊은 잠을 잘 때 뇌의 글림파틱 (Glymphatic) 시스템이 뇌 동맥의 박동과 혈류의 힘으로 뇌 속에 축적된 노폐물을 정맥으로 밀어 뇌 밖으로 배출한다 ”며 “깊은 잠을 자는 것이 치매 예방에 도움이 될 수 있다 ”고 말했다 .실제로 미국 휘튼 (Wheaten)대학 연구팀의 2017 년 연구결과 발표에 따르면 , 516 명을 대상으로 3 년간 추적 관찰한 결과 , 수면호흡장애가 있는 그룹이 수면호흡장애가 없는 그룹보다 베타아밀로이드 수치가 더 많고 증가 속도도 빠르게 나타났다 .

수면무호흡증 ‧불면증 등으로 깊은 잠들지 못하면 뇌 속 노폐물 청소 못해
‘치매 단백질 ’은 증상이 시작되기 5-7 년 전부터 응집 덩어리가 뇌에 축적된다 . 그렇기 때문에 당장 증상이 없어도 수면장애로 인해 깊은 잠에 들지 못하는 사람은 치매 단백질이 쌓이고 있을 수 있다 . 신원철 교수는 “코골이가 심한 사람은 하루 100 회 이상 수면호흡장애가 발생할 수 있다 .”면서 “수면호흡장애는 인지기능 저하를 유발할 수 있고 최근에는 수면호흡장애가 알츠하이머병의 사전 증상으로 볼 수 있다는 가설도 제기되고 있다 ”며 수면장애가 있는 사람은 진료를 받아볼 것을 당부했다 .

수면다원검사 통해 수면 상태 체크해야

△밤에 잠을 자도 피곤하거나 △자고 일어나서 뒷골이 당기고 △기억력 ‧판단력 ‧집중력이 저하되는 증상이 있으면 장애가 있는 것으로 의심해볼 수 있다 . 수면장애는 질환에 대해 스스로 파악하기 어려워 수면다원검사를 통해 정확하게 수면 패턴과 상태를 검사해보는 것이 좋다 . 수면다원검사는 수면무호흡증 ‧불면증 ‧코골이 ‧하지불안증후군 등 수면장애를 진단하는데 가장 효과적인 검사다 . 저녁 시간 병원에 내원해 검사 장비를 착용하고 실제로 잠을 자면서 수면 중 동반되는 문제점을 정밀하게 분석할 수 있다 .

신원철 교수는 “수면다원검사를 통해 왜 깊은 잠에 들지 못하는지 정확한 파악이 가능하다 .”며 “수면 질환으로 진단되면 신경과 , 내과 등 여러 진료과와의 협진을 통해 양압기 처방 , 구강 내 장치 , 체중 감량 등 환자맞춤형 치료를 통해 수면의 질을 향상할 수 있다 ”고 말했다 . 기존에는 수면다원검사가 보험적용이 되지 않아 진료비가 부담되었지만 , 2018 년 7 월부터 코골이 , 수면무호흡증 등 수면질환과 연관되어 검사를 받는 경우 보험적용이 되어 환자의 부담이 줄었다 .

수면장애 치료 통한 숙면과 함께 생활습관 개선하면 치매 예방에 도움

치매 단백질로 손상된 뇌세포는 다시 되돌리기 어렵기 때문에 치매는 숙면과 생활습관 개선을 통해 몸을 건강하게 만들어 예방하는 것이 최선이다 . 이를 위해 수면장애 치료와 함께 생활습관도 개선하면 치매를 예방하는데 도움 된다 . 비만한 사람은 수면무호흡증의 가능성이 높기 때문에 꾸준한 운동을 통해 체중감량을 하면 수면무호흡이 감소할 수 있다 . 

치매 예방하는 생활 습관

뇌를 훈련시켜라

- 바둑 , 장기 , 외국어공부 , 낯선 전화번호 듣고 10 초 후 기억해내기 , 퍼즐 맞추기 등을 통해 뇌를 훈련시키는 것이 치매 예방에 도움 된다 .

사회활동을 많이 하라

- 종교 모임 , 사교모임 , 동창회 등 사람이 모여 활동하는 곳에서 활동하면 자연스레 활동량과 대화가 많아지면서 뇌 활성화에 효과가 있다 .

스트레스와 불안을 줄여라

- 만성스트레스는 치매의 위험을 2 배 증가시키기 때문에 스트레스 조절이 필요하다 .

운동을 하라

- 중년에 신체와 뇌를 활발히 움직이지 않으면 치매에 걸릴 위험이 3 배 증가하고 , 비만인 경우에는 2 배 증가한다 .

건강에 도움이 되는 식사를 하라

- 심장건강에 좋은 식품과 비타민 (C,E) 섭취 (검붉은 색 과일 , 채소 ), 엽산 (곡물 )을 섭취해 혈류가 온 몸에 잘 통하도록 하는 것이 좋다 .

- 과일 , 채소주스를 일주일에 3 번 이상 섭취하면 미섭취자에 비해 치매위험이 4 배 감소한다 .