자폐스펙트럼장애는 아직 확실한 치료법이 없는 난치병이다 . 사회적 의사소통과 상호작용이 어렵기 때문에 60% 이상의 환자가 다른 사람에게 의존해야 하는 결과를 초래하고 있다 . 아직 병의 원인과 기전이 명확히 밝혀지지 않고 확실한 치료법이 없는 가운데 , 최근 자폐증의 한방치료 효과가 입증되면서 주목받고 있다 .

자폐스펙트럼 장애로 진료받은 환자 4 년 새 28% 증가

자폐스펙트럼장애는 신경 발달장애로 사회적 의사소통과 상호작용의 결핍 , 제한적이고 반복적인 행동 , 흥미 및 활동 양상을 특징으로 한다 . 1,000 명당 7.6 명의 유병률을 보이는데 , 건강보험심사평가원의 통계에 따르면 , 자폐증을 포함하는 전반 발달장애 (질병코드 F84)로 병원을 찾은 환자는 2014 년 15,680 명에서 2018 년 20,094 명으로 28%가량 증가했다 .

두침 , 뇌 혈류 ·호르몬 체계 개선해 97%에서 치료 효과 보여

국내에서 자폐스펙트럼장애 치료에 가장 많이 사용되는 한방 치료법은 침 치료다 . 이 중 , 환자의 두피에 위치한 특정 경혈에 자침하는 전문화된 침 치료 기술인 두침 치료 (scalp acupuncture)가 많이 활용되고 있다 . 이에 강동경희대한방병원 한방소아과 이지홍 교수는 “2019 년 발표된 자폐스펙트럼장애 환자 968 명을 대상으로 한 두침 치료 연구에서도 자폐증 평가 척도와 체크리스트 등의 검사 결과 점수가 개선됐다 . 두침 치료를 통해 뇌 혈류가 개선되고 , 뇌의 아르기닌 -바소프레신 , 옥시토신 체계의 기능을 향상 시켜 자폐스펙트럼장애 소아의 사회적 행동을 개선할 수 있다고 알려져 있다 ”며 두침치료가 소아에게 효과적인 치료가 될 수 있음을 설명했다 .

※아동기 자폐증 평가 척도 : 자폐증 아동을 진단할 때 사용하는 도구이고 15 개의 하위척도로 구성되어 있다 . 사람과의 관계 , 모방 , 정서반응 , 신체사용 , 물체사용 , 변화에서의 적응 , 시각반응 , 청각반응 , 미각후각촉각 반응 및 사용 , 두려움 또는 신경과민 , 언어적 의사소통 , 비언어적 의사소통 , 활동수준 , 지적기능의 수준과 항상성 , 일반적 인상을 평가하는 항목으로 구성되어 있다 . 각 항목에서 1~4 점 점수를 부여하여 15 점 ~30 점까지 자폐 아님 , 30 점 ~37 점 미만은 경증 -중간 정도의 자폐 , 37 점 이상 ~60 점의 경우 중증 자폐로 해석한다 .

또한 2018 년 출판된 두침 치료에 대한 임상 연구에서는 소아 자폐스펙트럼장애 환자의 증상 개선을 위해 두침 치료의 효과를 연구했을 때 97%의 소아에서 의미 있는 유효율을 보였고 , 특히 언어적 의사소통 문제를 가장 개선할 수 있는 것으로 나타났다 . 특히 아이가 증상이 조기에 나타날수록 , 또 치료를 받는 나이가 어릴수록 치료적 효과가 높은 것으로 밝혀졌다 .

2~3 개월간 한약 치료 통해서도 호전 입증

한약 치료도 자폐스펙트럼 장애 증상에 개선을 보이는 긍정적인 연구 결과가 발표되고 있다 . 자폐스펙트럼장애에 다용되는 한약 제제인 “억간산 ”은 항염증 , 신경발생 , 세로토닌 및 글루탐산 증가 효과가 있어 자폐스펙트럼장애의 과민성 및 과잉행동을 감소시킨다고 알려져 있다 . 실제로 자폐스펙트럼장애를 가진 6~17 세 소아청소년 환자 20 명에게 “억간산 ” 한방제제로 12 주간 전향적 임상 연구를 시행한 결과 , 아동용 전반적 기능 평가척도 (Children's Global Assessment Score, CGAS)와 문제 행동 체크리스트 (Aberrant Behavior Checklist) 점수가 모두 호전되었다 . 특히 약물 관련 이상 반응을 보인 환자가 없어 효과적이고 안전한 치료 방법이 될 수 있음을 입증했다 .

※ 문제행동 체크리스트 (Aberrant Behavior Checklist)

지적장애가 있는 사람의 정신약리학 등 중재효과를 측정하기 위해 개발되었다. 5개 요인 58개 문항으로 구성되어 있으며 , 최근 4주간 발생한 행동의 심각성에 대해 0-3점의 리커트 척도에 표기하게 되어 있다 . 1) 과잉행동 /불순응 16개 문항 , 2) 무기력 /사회적 회피 16개 문항 , 3)민감 /동요 /울음 15개 문항 , 4) 부적절한 언행 4개 문항 , 5) 상동행동 7개 문항으로 구성되어 있다 .

5~7 세 아이 소통 능력 갖추는 것이 최선의 치료

자폐스펙트럼장애는 3 세 이전부터 언어의 표현이나 이해 , 어머니와의 애착 행동 , 타인과의 활동에 관한 관심이 저조해지는 양상으로 나타난다 . 3 세 이후에는 또래에 관한 관심이 현저히 낮아지며 반복 행동 , 인지 발달의 저하 등이 함께 나타나는 발달상의 장애로 , 전반적 발달 장애로 불리기도 한다 . 약 75%에서 지적 장애를 동반하는데 , 5~7 세에 언어 소통능력을 가지는 경우 예후가 좋은 것으로 알려져 있다 . 이지홍 교수는 “한약치료와 통상적인 치료를 병행한 경우 통상적인 치료만 시행한 것보다 자폐스펙트럼장애 소아의 증상 개선에 효과적이었고 , 부작용은 보고되지 않은 것으로 밝혀진 만큼 기존 치료를 지속하면서 추가로 한약 치료를 병행하는 것을 고려해볼 수 있다 ”고 말했다 .

현재 강동경희대학교병원 한방소아과 장규태 ・ 이지홍 교수팀은 자폐스펙트럼장애에 억간산가진피반하엑스과립제제의 효과를 검증하기 위한 임상 연구를 진행 중이다 . 한약제제 억간산가진피반하는 억간산 처방에 소화기능 개선을 목적으로 하는 반하 , 진피의 약재가 더해진 것으로 , 신경이 흥분되어 있는 사람의 신경과민증 등에 사용할 수 있는 처방이다 . 자폐스펙트럼장애 진단을 받은 만 4 세 0 개월 이상 만 6 세 12 개월 미만 소아를 대상으로 한다 . 연구에 참여하게 되면 26 회 병원에 방문하며 12 주간 한약제제 또는 위약을 복용하게 된다 . 참여자 모두에게 침 치료 , 자폐스펙트럼장애 및 발달 관련 검사가 제공되며 , 소정의 교통비가 제공된다 .(문의 강동경희대학교한방병원 소아청소년클리닉 : 010-2552-7127)