강동경희대학교병원 소화기내과 윤진영 교수

헬리코박터균은 감염된 모든 사람이 치료를 받을 필요는 없으나 위궤양, 십이지장궤양 등 질환이 있으면 제균치료를 받아야 한다. 하지만, 항생제 내성 등으로 인해 제균치료의 제균률이 70~80%에 그쳐 제균율을 높이기 위해 다양한 방법이 연구되고 있다. 이에 강동경희대병원 소화기내과 윤진영 교수는 프로바이오틱 균과 감초 추출물이 헬리코박터균을 감소시키고 염증이 개선되었음을 연구를 통해 확인했다.

헬리코박터균 감염 많은 나이대일수록 위궤양 환자 증가

위궤양은 헬리코박터균의 감염이나 진통제 복용, 흡연, 스트레스 등으로 인해 발병한다. 이 중 헬리코박터균 감염이 가장 흔한 원인이다. 국민건강보험심사평가원의 통계에 따르면 2018년 위궤양(질병코드 K25)으로 진료를 받은 환자 중 50대가 225,345명으로 가장 많았으며, 다음으로 60대가 198,730명, 40대 167,948명 순으로 나타났는데, 이에 대해 강동경희대병원 소화기내과 윤진영 교수는 “중년층 이후는 헬리코박터 감염자가 많아 위궤양 발생 위험도 높다. 또한 나이가 들수록 심뇌혈관질환이나 관절염 등으로 아스피린, 소염제 등을 복용하는 사람이 많아지는 것도 이유일 수 있다”고 말했다. 

위궤양, 림프종 등 위 질환 있으면 제균 치료 받아야

헬리코박터균을 치료하기 위해서는 제균 치료를 받아야 한다. △위·십이지장 궤양, △위 MALT 림프종 △조기 위암에 대한 내시경 치료 후에는 제균치료가 권장된다. 이 외에도 위암의 직계가족력이 있는 경우, 원인이 뚜렷하지 않은 철분 결핍성 빈혈이 있는 경우, 만성 특발 혈소판 감소증이 있는 경우도 제균 치료가 추천된다. 일반적으로 제균 치료는 위산분비억제제와 항생제를 7~14일간 복용하는데, 70~80%에서 제균에 성공한다. 헬리코박터균이 모두 문제를 일으키는 것은 아니기 때문에 반드시 제균 치료를 받아야 하는 것은 아니다.

락토바실러스‧감초 추출물, 헬리코박터균 감소 효과 확인

최근에는 항생제의 부작용을 줄이고 헬리코박터균 박멸의 성공률을 높이기 위해 프로바이오틱스를 치료에 추가하는 등 다양한 연구가 이뤄지고 있다. 이에 윤진영 교수는 “총 142명의 환자를 대상으로 연구를 통해 프로바이오틱 균 중 락토 바실러스(Lactobacillus)와 Glycyrrhiza glabra(감초 추출물)이 헬리코박터균을 감소시키고 염증이 개선되었다”고 설명했다. 이는 2019년 8월 국제학술지 Medicine 지에 게재되었다.

생활습관 개선, 필수는 아니나 감염 확률은 낮출 수 있어

헬리코박터균은 명확하게 밝혀지지는 않았으나 입이나 분변을 통해 전파되는 것으로 생각되고 있다. 그렇기 때문에 찌개 등의 음식을 여럿이 숟가락으로 떠먹거나 술잔을 돌려 마시는 문화가 있는 우리나라는 걱정이 많은 편이다. 이에 윤진영 교수는 “아직 명확한 전파경로가 밝혀진 것이 아니기에 일상생활에서 헬리코박터균 감염자만 따로 식사를 하거나 격리된 생활을 할 필요는 없다. 다만, 함께 식사 시 각자의 접시에 덜어먹는 등의 행동이 감염될 확률을 조금 낮출 수는 있다”고 설명했다.

‘헬리코박터균’ 자주 하는 질문

Q1. 헬리코박터균이란?

- 헬리코박터 파일로리(Helicobacter Pylori)는 여러 개의 편모를 가진 나선형 그람 음성 세균으로, 헬리콥터와 비슷하게 생겨 이름이 붙여졌다. 주로 위 속에 살고 있으며, 우리나라 성인의 약 절반이 감염되어 있는 것으로 추정된다.

Q2. 헬리코박터균이 위에서 살 수 있는 이유는?

- 헬리코박터균은 요소 분해효소(Urease)를 갖고 있어 위산으로부터 자신을 보호할 수 있다. 요소를 분해해 암모니아와 이산화탄소를 만드는데, 암모니아가 주변의 산도를 중화 시켜 살 수 있게 된다.

Q3. 꼭 치료해야 하나요?

- 헬리코박터균이 반드시 병을 일으키는 것은 아니기에, 현재 치료 기준에 따르면 반드시 치료할 필요는 없다. 하지만 △위궤양, △조기위암 절제술 후, △점막연관 림프조직 림프종, △특발성 혈소판 감소성 자반증 등이 있는 경우 제균 치료를 반드시 해야 한다.